Старик Гинтеран что-то шепнул на ухо своему повелителю, но тот жестом заставил его замолчать и отойти на несколько шагов.

— Да, это так. Охрана рубежей была прорвана. Идет восстановление сторожевых печатей, — устало подтвердил Демайтер.

— Нарушаются торговые связи, сотни караванов не могут сдвинуться с места… — брюзжал глава проводников, словно не услышав. — Наземные транспортные артерии перегружены из-за непростой ситуации. Люди в панике. Мы несем убытки и не находим иной возможности их возместить, кроме как потребовать некоторой компенсации с виновников…

— Ах, да, — сообразил Демайтер. — Мы утроим наши усилия, ваша светлость. В крайнем случае я организую охрану с помощью кордонов и круглосуточных патрулей. К утру границы будут открыты.

— И какой же из рассветов принесет нам долгожданный покой? Время искажается в переходах.

Глава проводников выразительно посмотрел на стенные часы, по которым до рассвета оставалось всего ничего. На Демайтера откровенно давили, но он только отрицательно качнул головой, поймав многозначительный взгляд своего советника. Выиграть еще и этот раунд он был не в состоянии.

— Мне нужно еще несколько часов, ваша светлость, — покорно сказал он. — Я имел в виду рассвет над дворцом его величества.

— Я рад, что мы поняли друг друга, Диам-Ай-Тер, — подытожил верховный проводник и царственно кивнул ему на прощание.

Демайтер дождался, пока он вышел за стрельчатые двери и оглянулся на помощника:

— Эльтанор, иномирцы забирают свой корабль?

— Готовятся забрать. И при этом торгуются как проводники.

— Я намерен присутствовать при передаче.

— Как пожелаете, ваша светлость. Остров Эланд. Восьмая Королевская Провинция, через шесть часов.

— Чем ты недоволен, советник? — спросил патриарх и усмехнулся. — Все прошло просто блестяще, мы еще успеваем вернуться в бальную залу и отпраздновать…

Он обеими руками толкнул от себя тяжелую створку двери, ведущей на свободу из овального кабинета и из навязчивой роскоши дворца.

— Тебе надо отдохнуть, Демайтер, — сказал Эльтанор, зашагав рядом. — От тебя веет холодом как от мертвяка. И на мантии уже не серебро, а пепел.

— Ничего… После. Пойдем. Объявим в клане, что аудиенция у его величества состоялась и проводим гостей из Механического королевства.

— Как прикажете, ваша светлость.

В рамках официальной церемонии Демайтер не мог позволить себе тепло попрощаться с экипажем трансфера, даже если бы захотел, но его неожиданное появление заставило многозначительно переглянуться Илью и Владимира, у которых накануне состоялся интересный разговор. Начал его Логинов.

— Ну? — сказал он и посмотрел на напарника. Илья кивнул, отстегнул инком и выложил наладонник.

К вечеру немного стих надоедливый ветер Эланда, и они ушли бродить по побережью.

— О чем ты хотел поговорить с Демайтером на заднем дворе мастерской и почему он сказал «не время для сомнений». Что за сомнения? — спросил Владимир, когда они отошли достаточно далеко.

— Знаешь, Володя, я думаю, что детям в здешних кланах и в самом деле не шибко радостно живется. Немудрено, что они сочиняют по ночам всякие героические сказки. На их месте я бы сам их сочинял, — задумчиво сказал Илья, глядя на океан.

— Это все?

— Нет, конечно, — улыбнулся Илья. — Демайтер — первый патриарх в истории СКМ, который не утратил часть своей личности, возглавив клан. Мудрецам, которые тут всем заправляют, он как кость в горле.