— Я и сейчас придерживаюсь этого мнения.

— Так вперед, за чем же дело стало? — Элисантер сделал приглашающий жест. — Открой путь сквозь границу туманов. Все останутся живы. С силой Изначального мира все королевство будет у наших ног. Как видишь, я не терял времени даром, пока ты путался с черными невестами и плебейской компанией иномирцев.

— Заманчивое предложение, мой повелитель, — согласился Демайтер. — Если бы ты не бросил меня в Караманте, я бы воспринял его всерьез. Может, объяснишь, как я там оказался?

— Ты перестал прислушиваться к добрым советам и прямым приказам. У меня не было другого выхода! И знаешь, в чем твоя главная ошибка, мой мальчик? Ты выбрал себе не того мудреца.

— О нет, ваша светлость. Я выбрал не того патриарха, — Демайтер, залитый лунным сиянием, вскинул голову. — Я тебя вызываю, Элис-Ан-Тер!

Над ржавым полом стремительно развернулась рябая лунная дорожка, играя тенями опорных дуг вагона, промчалась между стражниками, ударила Элисантера в грудь и растаяла.

— Что-о?! — громыхнул Элис-Ан-Тер.

Его мантия ослепительно вспыхнула. По стенам брызнули багровые отсветы. Узоры на лице, разгоравшиеся червонным золотом сложились в жуткую гримасу. Казалось, в патриархе не осталось ничего человеческого. В придушенном пространстве старого вагона стоял монстр. Самодовольный, всесильный, обожравшийся не истощаемой энергией Изначального мира.

— Ты — бездарь без предназначения! Да как ты смеешь?!

«Ненавижу клановые разборки! Ненавижу, — подумал Илья, зажимая уши ладонями и жмурясь, — я опять ни хрена не понимаю, что происходит». Зато маги, похоже, понимали прекрасно. Телохранители Элисантера переглянулись и одновременно разошлись в стороны, оставив того с Демайтером один на один.

— Я, королевский стражник Диам-Ай-Тер, считаю тебя недостойным и претендую на звание патриарха клана. И говорю это открыто в присутствии магов и простых смертных, — церемонно закончил Демайтер, пропустив оскорбления мимо ушей.

— Не терпится с жизнью расстаться? Хорошо, что советники клана еще не сказали своего слова, — улыбнулся Элисантер, искривив сверкающую маску. — Придется тебе повременить с амбициями!

— Слишком долгим выйдет ожидание… Как член королевской династии, я вызываю тебя по праву крови! Защищайся!

Демайтер поднял вверх правую руку, завел за спину, погрузив кисть в тяжелый блеск плаща, сжал пальцы, и одним резким движением сдернул с себя серебристое сияние. Оно взметнулось вслед за рукой ослепительным росчерком расплавленного металла. В вагоне разом стало заметно темнее. Элисантер один в один скопировал движения Демайтера и тоже словно погас. Теперь он стоял, широко расставив ноги. Он был чуть выше, значительно массивнее, и выглядел куда более зловеще своего оппонента. Впечатление усиливал молочно-белый цвет рубашки, резко контрастировавший с мерцающими на коже узорами и темно-багровыми очами, в которых плескалась почти нечеловеческая ненависть. Тяжелая шпага, зажатая в его руке, тускло отливала золотом. Бесполезные плащи стражники синхронно сдернули с плеч и обмотали вокруг предплечий вместо щитов.

— Ты у меня сейчас кровью умоешься, щенок! — пообещал Элисантер противнику, дерзко отсалютовавшему ему серебристым клинком.

Демайтер бросился вперед, на ходу что-то крикнув Логинову.