Даша выходила из дома только в магазин. С утра до ночи она читала, что пишут в сети о разгулявшихся в Подмосковье сатанистах, распоясавшихся террористах, и бандитских разборках среди бела дня. Она обнаружила около трех десятков различных версий событий, несметное количество броских заголовков и добрую сотню смазанных фотоснимков НЛО над Сосноборском.

И так продолжалось до тех пор, пока однажды утром Даша не встала с заложенным ухом. «Я никуда не выходила, — рассеянно подумала она, — может, у окна продуло»? Она потянулась рукой к мочке, задела сережку и спугнула невесомый сквознячок.

«Приходи к развилке. В полдень. Если хочешь с ним попрощаться. Женя не знает», — отчетливо сказала пустота.

Даша отдернула руку. «Я опять схожу с ума, — подумала она, — на сей раз в гордом одиночестве». Она решительно встала, рассовала по карманам мобильник, ключи и деньги и больше ничего не взяла с собой, уходя из дома.

И все повторилось. Неприветливая кондукторша, сипло провозгласившая «Корягово, съезд», автобус, набитый крикливыми пассажирами, вонь дешевого табака из водительского окна и восемь километров размытой дождями грунтовки. Кое-где в низинах и в тени деревьев до сих пор темнели пятна влажной земли. Но вместо гнетущей тишины, неясного рокота грома и шлепков одиноких капель, Дашу сопровождал птичий гомон и шелест листвы. Проходя мимо кривой ели, примостившейся у спуска к развилке, Даша замедлила шаг. Словно перед прыжком в воду она набрала полную грудь воздуха, сбежала с пригорка к куриной лапке разбегающихся дорог и остановилась в изумлении. В солнечный лес уходила старая дорога, которая вела а Сосноборск через Сенечкин луг. Обожженный молнией столб указателя почернел, треснул, но мужественно торчал на своем месте. Помятая стрелка с еле различимой надписью «Сосноборск 4 км» валялась рядом.

Развилка пестрела символами, соединенными сетью магических линий. Асиана стояла на коленях перед Демайтером и что-то горячо говорила, вглядываясь в их хитросплетения. Под ее рукой паутина пульсировала и обретала пугающую глубину. Судя по отдельным репликам, которые доносил ветер, Демайтер категорически возражал. Даша широко раскрыла глаза и замедлила шаг, глядя, как в складках его черной мантии извиваются золотые и серебряные нити, безостановочно рисуя сложный узор. По земле волнами пробегала мелкая дрожь.

Асиана, заметила гостью первой, поднялась на ноги и улыбнулась Даше как старой знакомой. Демайтер обернулся и остолбенел от удивления.

— Ты это устроила? — спросил он через плечо.

— Ей есть, кого оплакивать, — подтвердила Асиана, не трогаясь с места. — Зачем ей и тебя считать погибшим… Да и всех нас.

Даша, не отрываясь, смотрела на стражника. По сравнению с их первой встречей он казался старше лет на десять. Под глазами лежали тени, скулы обозначились резче. Его движения были неуверенными и какими-то несмелыми, словно он боялся потерять равновесие, стоя на гладком льду. Даша отважно подошла почти вплотную.

— Теперь, получается, я пришла попрощаться? — через силу улыбнулась она.

Демайтер взглянул на нее немного отстраненно, как в тот день, когда они отправились в путь к Изначальному миру, покачал головой и осторожно притянул к себе.

— Здравствуй, моя светлая девочка. Не обнимай меня слишком крепко.

— Значит, ты его победил, — шепотом сказала Даша, прильнув к нему.

— Да.

— А кто еще остался в нашем мире? Илья Владимирович с командой?

— Остались только мы. Корабль Ильи Лапина ушел в проход пять минут назад.

— Они все ушли? — удивилась Даша.