— Почему это?

— Если Демайтер мертв, Элисантера здесь нет. Он открыл дверь и рванул за короной.

Трансфер с мягким толчком встал на посадочные опоры.

— Подожди, Илья! — сказала Асиана. — Я выйду с тобой. Элисантер мог слепить мертвяка. Хотя вряд ли успел…У вас очень быстрые корабли.

Развилку окутали теплые сумерки. Солнце скатилось с выгоревших небес и спряталось за лесом, на перекрестке у закрытой границы миров царствовали синие тени. Демайтер молча вышел навстречу. Он шагал, опустив голову, держа в расслабленных руках два легких меча, которые волочились по земле, оставляя длинные борозды. Он был без плаща. Лицо почти полностью скрывали спутанные пряди волос. Ни на коже, ни на одежде, которую Илья впервые видел мятой, окровавленной и изодранной, не было ни проблеска свечения. Лишь кончики клинков временами искрили серебром и золотом и снова меркли, словно искры давила тяжелая тусклая сталь. За магом от самой стены леса тянулась тонкая прерывистая дорожка из кровавых капель.

— Володя… Что-то не так, — сдавленно сказал Илья в инком, — блокируйтесь.

— Туманные небеса, — прошептала Асиана, — их две!

За спиной хлопнул люк. На лбу стражника задрожала красная точка лазерного прицела.

— Мертвяк? — тихо уточнил Илья.

— Нет, — торопливо сказала Асиана, — нет. Он еще жив.

Она отрешенно замолчала, отошла и заговорила на каком-то странном языке, обращаясь не к механически шагавшему стражнику, а куда-то вбок. Илья не понял ни слова, и в то же время, душа у него ушла в пятки.

— Демайтер… — неуверенно позвал он.

Маг остановился, глядя прямо перед собой невидящими глазами. Илья не выдержал и отступил на шаг. Лицо, шею и кисти рук стражника покрывал кровавый орнамент, словно какой-то извращенец прошелся по его коже выжигателем.

— Забери и храни до лучших времен, — сказал Демайтер таким глухим и непривычно низким голосом, что Илья чуть не бросился наутек.

Он стиснул зубы, выслушал барабанную дробь, которую выдало сбившееся с ритма сердце, и не двинулся с места. Демайтер выронил один клинок и с усилием, обеими руками протянул ему второй. Судя по слабому золотому отблеску на гарде, тот принадлежал Элисантеру. Как только Илья осторожно взялся за рукоять, Демайтера заметно качнуло, он сделал хриплый вдох, согнулся, надрывно закашлялся и свалился на землю, зажимая рукой страшную рану на груди. Кровь хлынула сквозь пальцы. Лицо, секунду назад напоминавшее застывшую маску, исказила гримаса боли.

— Трансфер, отбой! Шевцова сюда! Быстро! — заорал Илья в комммуникатор.

Лес, за которым лежал Сосноборск, окутала непроницаемая тьма. Включились прожекторы трансфера, открылся люк.

— Отойди, Илюха! — его грубо отпихнули в сторону.

Демайтер корчился на земле, хрипел и захлебывался пузырящейся алой кровью.

— Нет, нет, не сейчас, только не сейчас, когдавсе кончилось, — пробормотала Асиана, глядя на клубящуюся тьму над лесом. Илья так и не понял, переживала она, что призрачный проход между измерениями с минуты на минуту закроется навсегда или сочувствовала Демайтеру.

Бездыханное тело стражника судорожно дернулось в последний раз и выгнулось. Игла ударила его в сердце прямо сквозь хлюпающую от крови рубашку.