— Я знаю. Ты предпочел дальние рубежи и сомнительную компанию иномирцев не только власти, но и спокойствию Соединенного Королевства. И это — после всех успехов в клане! — в голосе засквозило холодное неудовольствие. Высокая кровь взяла верх. — Достойно ли поступать так отпрыску знатного рода, пусть решают другие, — повелительница пристально посмотрела в непроницаемо-черные глаза стражника.

На сей раз она не пыталась прожечь чужую защиту — мастер Гамерто трижды подтвердил то, в чем и так не оставалось сомнений с самого начала. Демайтер либо мгновенно умрет, либо прежде чем умереть успеет выпустить на свободу такие силы, что добрую половину замка придется отстраивать заново.

— Я, глава клана, помогла тебе, Диам-Ай-Тер. Именно я, если ты помнишь. А не мастер Гамерто, который возился потом с твоей раной. И сейчас я имею все полномочия и основания признать долг погашенным. Коллегия решит вопрос в мою пользу, ведь я дала тебе все, о чем ты просил. Ты попадешь в руки правосудия. Но прежде чем это случится, я хочу предложить сделку. Или ты сразу предпочтешь Карамант?

Демайтер внутренне содрогнулся и невольно поправил перевязь, на которой все еще покоилась его левая рука.

— У меня есть одно поручение, — произнесла Великая Матерь и замолчала.

— Невыполнимое, — как бы невзначай обронил Демайтер.

— Скорее деликатное, — поправила его повелительница. — Так что, мой мальчик, готов ты меня выслушать?

— Да, ваша светлость.

Мальчиком его давно никто не называл. Патриархи жили долго. Сколько лет Великой Матери, где прошло ее детство, какие интриги позволили ей возглавить клан — все это были вопросы, на которые вряд ли кто мог правдиво ответить, кроме стен цитадели.

— Я могу многое, Диам-Ай-Тер. Сейчас, когда ты вне закона, должности и привилегий, никто не предложит тебе ни помощь, ни службу. Согласен ли ты послужить мне?

— Да, ваша светлость, — после некоторого раздумья ответил Демайтер. — При одном условии.

— Условии? — графитовые ниточки бровей прыгнули вверх. — Ты еще смеешь говорить об условиях?! Не забывай, где находишься и с кем разговариваешь. Да будет тебе известно, что каждый вдох здесь происходит с моего разрешения и ведома.

Демайтер, которому вдруг перестало хватать воздуха, молча поклонился в ответ, не в силах вымолвить ни слова. В помещении стало заметно темнее — бездымные факелы задыхались вместе с королевским стражником. Великая Матерь поджала губы и задрала острый подбородок, стремясь посмотреть на рослого собеседника сверху вниз. Если он и мог сопротивляться неожиданной вспышке гнева и колдовства, то ничем этого не выдал. Комната постепенно снова наполнилась воздухом и светом.

— Я знаю, чего ты хочешь. Устный договор, — Великая недовольно поджала губы. Богатая добыча ускользала из рук, не заглотив приманку.

— Да, ваша светлость… Никаких магических соглашений и клятв с моей стороны, — подтвердил стражник и выпрямился, — для вашего же блага. Если я по доброй воле сдамся королевским ищейкам прямо за воротами замка — неисполненная клятва сожжет меня у них на глазах. Вы окажетесь под подозрением. Сговор с государственным преступником — налицо.

— Надеюсь, ты не подведешь меня, Диам-Ай-Тер, — задумчиво произнесла Великая. — Иначе, клянусь, я перебью цену, которую дают за твою голову стражники, тюремщики Караманта и королевские ищейки вместе взятые. И ты пожалеешь, что на свет появился не только ты сам, но и весь твой род с усопшими предками и не рожденными потомками!

— Родовые проклятия учат снимать на третьей ступени клана королевских стражников, моя госпожа, — заметил Демайтер.