Он шевельнул рукой, и металлическая лента страховки заплясала в проходе, с тихим звоном выписывая кольца, словно ленточка гимнастки.

— А если он тебя через сенсоры «Игуаны» сожрет? — спросил Логинов.

— Пусть попробует, — ухмыльнулся Коля, опустил щиток и указал механическими пальцами на хрустальный сосуд, который доктор все еще держал в руке. — Тогда на мне испытаете.

Логинов кивнул, подозвал лейтенанта Шемякина и объяснил задачу. Через пять минут Коля Климович прыгнул из люка на песчаный берег реки, а трансфер, с откинутым трапом, на нижней ступеньке которого сидел Шемякин, скользнул с небес к бесцельно топтавшемуся мертвяку, дразня запахами свежей плоти. Лейтенант поймал его в прицел и как раз хотел окликнуть, когда тот неожиданно и чересчур резво для трупа прыгнул в его сторону. В свете прожектора мелькнуло перекошенное лицо и скрюченные пальцы. Мертвяк вытянул руки вперед и помчался за бесшумно скользившим трансфером, неуклюже подпрыгивая, когда Паша поднимал машину, чтобы не налетать на редкие деревья.

— Стрелять в голову, — напомнил Логинов, стоя в проеме люка, — иначе не остановишь.

— Понял, — отозвался лейтенант со ступеньки. — Может, еще пониже опустимся?

— Нет. Сожрет и не заметит, он и так тебя чует, — негромко откликнулся Логинов, глядя как мертвяк оголтело ломится к реке через поредевший лес. — Коля, внимание!

Трансфер миновал песчаную отмель и с внезапным ускорением пошел над водой, унося добычу в лице лейтенанта Шемякина на середину реки. Мертвяк так заливисто и горестно взвыл от безысходности, что кровь застыла в жилах. И в этот момент сзади над ним нависла огромная фигура десантника, наглухо закованного в интерактивный скафандр «Игуана».

По сравнению с загерметизированным чудовищем, в которое превратился Коля Климович, мертвяк казался сейчас куда человечнее. Глядя, как металлические кольца страховки опутывают его с ног до головы, а когтистая механическая лапа валит на землю, Илья испытал кратковременный приступ жалости. Паша развернул трансфер и подвел обратно — почти вплотную к плененному мертвяку.

— Коля, как ты? — тут же спросил Логинов.

— Нормально.

— Отойди от него! Чтоб я видел! Семенов, цель — мертвяк. Шемякин, держи Климовича.

— Спокойно, ребята, — тут же отозвался Климович и поднял руки, — я уже отошел. Ты, Валера, меня на всякий случай, проверь.

— Паша, опускай нас, — скомандовал Логинов. — Валерий Васильич, пошли! Паша, свет!

Пилот посадил машину в нескольких метрах от Климовича и его добычи. Врач спустился на землю вслед за лейтенантом Шемякиным, целившимся в голову космодесантника. Логинов спрыгнул следом. Теперь все они вместе с попавшимся мертвяком находились под прицелом бортовых орудий. Илья подвинулся к проему люка, стараясь не думать о том, что будет с его товарищами, если у сержанта, замершего у системы управления огнем трансфера, сдадут нервы. Оставалось надеяться, что майор Логинов знал, кого с собой брать.

— Коля жив. Парень — мертвее не бывает, — доложил доктор Шевцов.

Над осколком пронесся невольный вздох облегчения. Лейтенант, державший на мушке Климовича, опустил оружие и тихо выругался. Пойманный мертвяк вяло шевелился, связанный по рукам и ногам и что-то тоскливо бормотал.

— Илья, тащи геном-анализатор, — приказал Логинов.

Илья скатился по трапу. Руководство проекта «Параллель» не поскупилось. Вместо громоздких ящиков, которые участникам экспедиции демонстрировали на предполетном совещании, им выдали гражданский аналог «Иглы». Чувствительный прибор с радиусом действия в триста метров и системой фильтрации помех представлял собой ручной сканер в паре с портативным терминалом.