Маша обернулась. К ним направлялся невысокий кавказец с шарообразным животом. Он шел медленно, ставя ногу на всю ступню, и от этого казалось, что кавказец боится расплескать что-то внутри себя — может быть, проглоченный аквариум? На темени у него, сливаясь цветом с волосами, непонятно как держалась маленькая черная папаха.

Отодвинув Машу, Володя вышел из-за колонны и сделал несколько шагов навстречу нефтяному королю.

— Как живешь, джан? — спросил Амиров, кося одним глазом на Машу.

Володя ответил, что помаленьку. Тогда Амиров сказал, что в его пожилые годы можно жить помаленьку, а в молодые Володины надо жить «ух как!». Володя пообещал стараться. Амиров спросил: «Значит, скоро в университет?», Володя ответил, нет, через полтора года только. Амиров поведал, что полтора года — очень маленький срок, пролетят и не заметишь.

Пустой разговор он вел неторопливо, солидным низким голосом. Как будто не сомневался, что каждая его мысль бесценна, и отвешивал фразы на маленьких аптечных весах, из экономии отщипывая окончания. При этом нефтяной король поглядывал на Машу; она ждала, что вот-вот начнется то дельное, ради чего этот взрослый человек подошел к ней и к Володе. Но пустые словеса тянулись, дельное не начиналось. Маше стало казаться, что если уйти и вернуться через год, то Амиров будет стоять на прежнем месте и с тем же достоинством абсолютно довольного собой человека задавать нелюбопытные вопросы и делиться неинтересными советами.

— Учитесь лучше, все наши труды вам достанутся. Для кого еще работаем? Для вас, для детей! — выдал он с особой значительностью, как будто собирался за отличную учебу подарить Маше и Володе по нефтяной скважине.

Мудрую мысль подпортил комментарий со стороны:

— У дя-день-ки куче-ря-ва-я ша-поч-ка!

Наклонившись вперед, как будто падая при каждом шаге, к нефтяному королю шаркала девочка-даун.

Пока Амиров беседовал с Володей, менеджер по персоналу потихоньку толкал девчонку к выходу. Оставалось уже немного, но теперь его труды пошли прахом. Менеджер догнал девчонку и схватил за шиворот. Не сводя глаз с кучерявой шапочки, та попыталась вырваться, но менеджер держал крепко. Девчонкин подбородок сжался в кулачок, рот скривился… Прежде, чем она разревелась, нефтяной король вдруг проявил человеческие чувства.

— Оставьте! — рявкнул он так властно, что менеджер сразу же отпустил девчонку. Амиров же, переменив тон, заговорил с больной: — А хочешь потрогать мою шапочку?

Девчонка блаженно заулыбалась. Из угла рта у нее потянулась прозрачная слюнка. Дрожа от любопытства, она приблизилась к Амирову, который с готовностью наклонил голову, и погладила папаху:

— Жёст-кень-кая…

Король, взрыхлив бумажник, выбрал какую-то купюру и сунул ей в карман.

— Зря балуете, — буркнул менеджер. — Она теперь начнет у других просить.

— От них не убудет, — отрезал Амиров и погрозил девчонке пальцем. — Мамке отдашь. Смотри, проверю!

— Тете, — поправил менеджер. — Она сирота, у тетки живет. Потому и взяли на кухню мыть посуду — из жалости. А ты к отдыхающим пристаешь! — прикрикнул он на девчонку.

Амиров сказал:

— Ничего страшного, больной же ребенок. У нас считалось, что через таких Аллах с людьми разговаривает. А кому она голову потрогает, это на удачу.

Поправив на голове папаху, нефтяной король повернулся и зашагал, как по льду, своей осторожной походкой человека, боящегося расплескать проглоченный аквариум.

— Дя-день-ка доб-рый Карл-сон, — сделала свой вывод девчонка и с печальным видом втянула слюни.