Машу сразу смяли, оттеснили. Чуть не сломав каблук, она отскочила в сторону и стояла на морозе, пока толпа не втянулась в музей.

Глава XI ЗВОНОК НА ТОТ СВЕТ

Ваха не видел этой недолгой задержки, потому что обзор ему заслонял козырек подъезда. Дверь на лестницу была распахнута; со своего второго этажа он слышал, как толпа, переговариваясь и шаркая ногами, вливается в холл. Гул голосов становился все громче, потом начал стихать и умолк совсем. Выждав, чтобы все успели перебраться в бальный зал, Ваха вышел на лестницу и аккуратно притворил за собой дверь, которой скоро предстояло разлететься в щепки.

Еще пять минут: отойти подальше от особняка, чтобы не прибило шальным осколком. Достать телефон, нажать две кнопки… И убить Машу?

Ваха повернул к бальному залу.

Толпа стояла в коридоре. Впускали медленно, проверяя всех ручной рамкой металлоискателя. Промелькнул мундир Машиного деда — военный, не жалко. А вон она! Стоит, повернувшись спиной, с незнакомой прической. Ваха узнал ее сердцем. Протолкался, взял за руку:

— Пойдем, успеешь туда.

— Ваха, ты почему одетый? — обернулась она.

— Уезжаю. Телеграмму получил от родственников.

— Что-то плохое случилось?

— Да, — сказал Ваха и не соврал, только все плохое случилось с его родственниками давно. — Пойдем, проводишь меня немножко.

— Ладно. Подожди, я накину шубу.

Ваха ждал у бара. Черный президентский охранник с проводком за ухом косился недовольно. Подошел и проверил его рамкой.

Маша сбежала по лестнице:

— Пойдем. А ты почему без чемодана?

— Некогда, Эльчин потом привезет.

Вышли, дверь подъезда на пружине захлопнулась, отрезав гомон толпы. Ваха думал про телефон в кармане, про две кнопки и молчал.

— Ваха!

— Что?

— А те люди, из-за которых погибла твоя мать, они нарочно стреляли в ваш дом?

— Нет. Сбили вертолет, он падал. Летчик сбросил боезапас, чтобы самому не взорваться, и попал в село. Никому не было легче оттого, что не нарочно.

— А сбили вертолет нарочно?

— Сбили нарочно, — признал Ваха.

Вдоль дорожки цепочкой горели фонари, похожие на гигантские одуванчики. Снег хрустел под ногами. Ваха уводил Машу к шоссе, на котором должны были появиться машины с людьми Хозяина. Они уже стояли где-то поблизости, свернув на обочину и погасив фары. Ждали взрыва, чтобы подскочить и ограбить мертвых. Ваха подумал, что Машу надо будет прикрыть собой, а то еще подстрелят.

— Ваха?

— Что?

— А ведь у тебя не азербайджанское имя. Сейран — азербайджанское, а Ваха — нет.

Ваха оглянулся. Достаточно отошли, осколки не долетят.

— Да, это чеченское имя, — сказал он, доставая телефон. И нажал две кнопки.

— Ваха, а ты в меня влюбился, — сказала Маша.

— Немножко, — подтвердил Ваха. Телефонный сигнал доходит не сразу, надо подождать.

— Нет, ты сильно в меня влюбился.

Взрыва не было. Ваха проверил номер на светящемся экранчике телефона и, хотя цифры были правильные, набрал снова. За окнами бального зала мелькали яркие кукольные фигурки. Глухо играла музыка; Вахе казалось, что сквозь нее слышны телефонные звонки на чердаке. Он все сделал правильно, не в первый же раз. Значит, взрыватель бракованный, надо было ставить два параллельно.

И тут грохнуло. Яркий свет разлился в небе, отражаясь от невидимых раньше низких облаков. Беспорядочно затрещали очереди, словно где-то поблизости отстреливался сонный, застигнутый врасплох блок-пост.