Маша прикинула, что если Малик повезет Дикого дедушку на самолете, то завтра они как раз и появятся в Москве.

Полковник Вася позвонил в дверь через полчаса. Он был немолодой, толстый, лысый и страдал от духоты. Васина рубашка потемнела под мышками, на носу висела капля пота.

— Пешком поднимались? — спросила Маша.

— Почему? В лифте.

— Для лифта же карточка нужна.

— Нужна, — согласился Ухов и больше ничего не сказал, но Маша его поняла: «Конечно, мне дали карточку. Попробовали бы не дать!»

Выйдя с ним в прибытковский спортзал. Маша поискала тренажер, на который влезал Черный Плащ. На сиденье отпечатался острый носок туфли, но весь остальной след был затерт. Маша даже не смогла понять, мужской он или женский.

— Не бедный монтер, — заметил Ухов.

— Почему монтер и почему не бедный?

Ухов молча показал на потолок. Прямо над следом был квадратный лючок, привинченный по углам четырьмя блестящими винтами. Маша вспомнила, как Черный Плащ работал локтем. Как будто что-то вворачивал или выворачивал.

— А не бедный, — ответил на второй вопрос Ухов, — потому что подошва без рисунка, видишь? Кожаная. От дождя она раскисает, об асфальт стирается. Такую обувь носят люди, которые чаше ездят в своей машине, чем ходят по улицам.

— Дядь Вась, а кто сейчас носит черные плащи и шляпы? — спросила Маша.

— В такую жару? Дураки и шпионы из плохого кино. — Ухов утер пот со лба и вопросительно посмотрел на Машу.

— Вчера поздно вечером, — сказала она, — когда монтеры уже не работают. И ничего у нас не ломалось: ни свет, ни телефон.

Ухов без лишних слов залез на жалобно крякнувший тренажер, достал из кармана складной нож с кучей отверточек и выбрал нужную. Он работал быстро и бесшумно. Было слышно, как на кожаное сиденье капает пот с его мясистого носа. Маша глядела. Лючок, над которым трудился Ухов, был с краю; дальше белый потолок заканчивался и ввысь уходили стекла пирамиды. Вон в пыли видно окошко, которое Маша протерла себе, когда подглядывала за Черным Плащом.

— Держи. — Ухов подал ей отвинченную крышку лючка.

Из дыры в потолке жгутами свисали разноцветные провода. Ухов без опаски поковырялся в них — жгут направо, жгут налево. В руку ему сам выпал не похожий на другие тонкий черный проводок.

— Ага!

— Что ага? — не сообразила Маша.

— Ага, твоих знакомых прослушивают. Скользя по проводку пальцами, Ухов запустил руку в дыру и вытащил плеер… Нет, цифровой диктофон с красной кнопкой «Rec». Над кнопкой светился рубиновый огонек: диктофон был включен.

— Гигабайтник, часов на триста записи. Когда я служил, мы о таких только мечтали. — Ухов понажимал кнопки, и Маша услышала собственный голос:

— Здравствуйте, это Маша Алентьева.

— А я дядя Вася, который газетные вырезки про дедушку собирал…

Улыбаясь, как будто увидел себя в передаче «Поле чудес», Ухов нашел начало записи.

— Этот разговорчик мы сотрем. Незачем всяким поганцам знать про меня, — заметил он. — А диктофончик положим на место.

И Ухов действительно спрятал диктофон среди проводов.

— Давай панель.

— А разве… — Маша не понимала, зачем оставлять диктофон Черному Плащу.

— Давай, не тяни время! — Ухов нагнулся и вырвал у нее крышку от лючка. — Диктофон снимать нельзя, а то «монтера» спугнем, — объяснил он, привинчивая крышку на место.