Со спинки кровати была хорошо видна грядка с гладиолусами, на которую приземлился кот. Цветы немного помялись. Надо все поправить до того, как вернется мама. Она не одобряет дочкины схватки с котом.

Маша посмотрела на улицу. У калитки стоял незнакомый седой старик в белом полотняном костюме. Пестрый галстук был завязан в крохотный узелок. И охота же человеку так наряжаться в жару!

Соседская пила то выла, то взвизгивала, наткнувшись на сучок, то ровно звенела, прожевав полено и дожидаясь следующего. Разговаривать было невозможно, разве что кричать друг другу на ухо. Старик улыбался Маше и крутил в воздухе пальцами, как будто поворачивал ключ. «Просит открыть», — не сразу догадалась Маша. Это была самая удивительная из просьб, которая только может быть У взрослого человека с двумя руками и головой. Тоже мне, задачка: протянуть руку над калиткой и повернуть деревянную закрутку на гвоздике. Может, он чокнутый?

Старик поймал ее взгляд и разулыбался до невозможности. Маше показалось, что сейчас он запрыгает, как дошколенок, увидевший слона.

Пила взвизгнула особенно жутко и умолкла.

— Незнамова? — крикнул старик.

Маша подумала, что он к маме и что неприлично встречать гостя, сидя в ночной рубашке на спинке кровати.

Про дохлых мышей она вспомнила, когда уже соскочила прямо на них. Ерунда, сейчас не до страхов! Маша кинулась из дома. Платье пришлось напяливать на бегу. Путаясь головой в подоле и сослепу набивая шишки о дверные косяки, она выскочила на крыльцо.

Старик смотрел на нее, щурясь, как от солнца.

— Мамы нет дома, — сказала Маша, заметила у его ног потертый чемоданчик и на всякий случай добавила: — Комнат мы не сдаем.

Опять завизжала пила. Старик что-то неслышно говорил, и глаза у него блестели. Наконец он сообразил, как справиться с закруткой, распахнул калитку и пошел к Маше, а Маша пошла к нему.

Они сошлись на середине дорожки, и старик громко сказал, перекрикивая пилу:

— Здравствуй, Маша! Я твой дедушка!

— Вы что-то путаете, — ответила Маша. — У меня нет дедушки.

Глава IV

Разведчик в Укрополе

Нет, поймите правильно! Кто же откажется от лишнего родственника? Особенно когда живешь вдвоем с мамой и других близких у вас — только вредный кот Барс! Но если у человека нет дедушки, это значит, нет и уже не будет.

Маша исподлобья смотрела на старика. Он что-то говорил, кивая на забор, где визжала пила. Пускать в дом незнакомого и, кажется, немного тронутого человека не хотелось, а объясняться под визг пилы было трудно.

— Пойдемте на улицу! — прокричала Маша и, обойдя старика, направилась к калитке.

Оглянулась — он стоял, обиженно нахохлившись. Совсем старый дед. Безобидный. И Маша решилась. Взяла его легкий чемоданчик и пошла обратно к дому. Обрадованный старик семенил рядом.

Она провела старика в мамину комнату и закрыла окно. Визг пилы стал тише.

— Вот это дедушка, вот это бабушка, — Маша показала фотокарточку на стене. — Бабушка далеко живет, с маминой старшей сестрой. А дедушка умер.

Старик молчал. Ей захотелось объяснить то же самое как-нибудь посолидней:

— Отсюда вытекает, что вы не являетесь моим дедом.

— Почему же? — возразил старик. — У каждого человека есть мама и папа. Стало быть, и дедов у всех по двое.

Маша наконец поняла:

— Вы папин папа…

— А что не так? — Старик насторожился. — Ты странно говоришь. Разочарованно.

— Да нет, ничего.