В те минуты, когда Маша и Сергейчик проделывали следственный эксперимент, отставной майор выехал на место преступления. Каждый час его работы стоил недешево. Зайцев был полон решимости доказать, что жильцы двора в Тихом тупике не зря потратили на него свои деньги.

Глава X

Летает он, что ли?

А Сергейчик и все заинтересованные лица, то есть Дед, тетя Ира, Кэтрин и Маша, сели составлять план оперативных мероприятий.

Следственный эксперимент дал им с точностью до двух-трех минут время кражи. По-прежнему никто не шал, как вор проник в квартиру. Легче всего ему было пойти в дверь — тетя Ира не заперла ее, уходя в магазин. Но дверь сильно хлопала на сквозняке, ее так и рвало из рук. Маша с кухни отлично слышала эти хлопки и не продевала бы вора. Значит, он влез в окно? Сергейчик резонно возражал: это еще не доказано, а дверь можно и придержать, чтобы не хлопала.

Проверять надо было обе версии.

Первая: вор вошел в дверь.

Вторая: вор влез в окно. В таком случае он:

а) или спустился с крыши на веревке;

б) или поднялся с помощью какого-то механизма, например, машины с люлькой, которой пользуются электрики;

в) или все-таки влез по веткам клена.

Еще раз посмотрев за окно, пункт «в» отвергли: хотя клен был на целый этаж выше окон Сергейчика, его тонкая вершинка не выдержала бы вес человека. И прыгать с нее в окно пришлось бы метра на три, а такое под силу разве что цирковому акробату.

После этого Сергейчик взял чистый лист и стал записывать все, что известно о воре.

1) Между 13.30 и 14.00 он нигде не работал и не учился.

2) Он живет во дворе или имеет здесь наводчика.

Когда Сергейчик записал второй пункт, Дед молча показал на заброшенный дом. Он стоял точнехонько напротив Сергейчикова. Терпеливый человек с биноклем мог и без наводчика выяснить все, что интересовало вора: кто в какой квартире живет, когда уходит и возвращается. Против второго пункта Сергейчику пришлось поставить жирный знак вопроса.

Третий пункт остался ненаписанным. Дед пошел во двор искать под окном следы машины, Сергейчик — на чердак. Тетя Ира, Кэтрин и Маша ждали.

— Надо идти по квартирам, искать свидетелей, — сказала Кэтрин.

— Надо, — согласилась тетя Ира. — Вот вернутся наши, и пойдем.

— Пока они вернутся, я весь подъезд обойду!

— А о чем ты будешь спрашивать?.. Если окажется, что вор спустился по веревке, значит, он молодой — уже зацепка. Если под окном стояла машина с подъемником, значит, надо спрашивать про машину.

Кэтрин притихла, но ненадолго. Она поджимала губы, ерзала, косилась на Машу и наконец не выдержала:

— А я на твоем месте пошла бы посмотреть, что упало в комнате!

— Заходишь, а там взрослый здоровенный дядька. Что ты ему сделаешь? — спросила тетя Ира.

Кэтрин упрямо нагнула голову… и улыбнулась Маше. Вспомнила про перемирие.

Первым вернулся Дед и молча покачал головой — нет следов машины.

Сергейчику, чтобы попасть на чердак, пришлось заходить к знакомому подполковнику, который преподавал в их Академии воровские премудрости. Вскрыв отмычкой заржавленный замок, подполковник сказал, что через этот люк не ходили года два. И оказался прав: Сергейчик только посветил на чердак фонариком и понял, что искать ему нечего. Пыль там лежала толщиной в палец, как мука на мельнице. Следы голубей и крыс на ней бросались в глаза, но человеческих не было.

— Не летает же он! — вслух выразил общее мнение Дед. Оставалась самая простая версия: вор вошел в дверь.

Маша в нее по-прежнему не верила:

— Он должен был испугаться. Раз дверь не заперта, значит, в доме люди.