— Упс! — развела руками Кэтрин.

— Убежал, — буркнул Сергейчик. — А счастье было так близко, так возможно… Давайте-ка и мы расходиться. И торопясь и не озираясь.

Маша удивилась: к чему такая конспирация, раз мальчишка все равно скрылся? Затаскивая во двор ничего не понимающего Макса, она сделала вид, что поправляет волосы, и оглянулась исподтишка. В конце Тихого тупика маячила фигура в камуфляже. Красава!

— Я же говорил: не озираться! — обогнав их, с досадой сказал Сергейчик. — Кошка, бери Эдьку, и уходите скорее домой! Фонарик дай, где он у тебя?!

То, что полковнику средь бела дня понадобился фонарик, уже говорило о многом.

Глава XXVI

Оперативное задание

Дед успел встать и теперь куда-то звонил из кабинета Сергейчика. Минут через пять он позвал к себе Машу и Кэтрин. Мама продолжала увлеченно болтать с тетей Ирой, а в нескольких шагах от нее за плотно закрытой дверью шло расследование.

— Федоров пришел в сознание, но к нему не пускают, — сказал Дед.

Кэт непонимающе вскинула брови.

— Это человек из разбитого «жигуленка», Маша тебе расскажет. Вот что, девочки: ждать нам некогда, езжайте в больницу, проберитесь в палату к Федорову и спросите, что он видел в подвале.

— Кто же нас пустит? — возразила Кэт.

— А мы проведем операцию внедрения. Будете практикантками из медицинского училища. Вот вам адрес магазина «Рабочая одежда» — это недалеко, — купите себе белые халатики… — Дед выложил на стол деньги и листок с адресами. — Корпус, номер палаты — все здесь. Боткинскую больницу найдешь?

Кэтрин кивнула.

— Во дворе больницы должен быть щит с планом. Подойдете, разберетесь, — продолжал Дед. — Главное — держитесь уверенно. Лучше три раза ошибиться и заглянуть не туда, чем один раз кого-то спросить. Если очень нужно, спрашивайте больных, в крайнем случае врачей. Мимо пожилых санитарок идите не оглядываясь: они любят власть показать.

— А если все-таки прицепятся? — спросила Маша.

— Тогда вы учитесь в медучилище номер восемнадцать. Руководитель практики у вас доктор Цодиков из второй травматологии — он сейчас болеет. В училище вам дали направление на практику и дневник. Он не такой, как школьный: туда записывают, какую работу вы делали каждый день, а отметок не ставят. Так вот, ваши направления и дневники у доктора Цодикова. Повторите.

На двоих Маша и Кэт вспомнили все. Дед заставил их по десять раз повторить слово «травматология», чтобы оно легче проскакивало, и с довольным видом кивнул.

— Доктор Цодиков из второй травматологии, а Федоров лежит в первой, — заметила Маша. — Это ничего?

— Это как раз и придает вашей «легенде» минимальную прочность. Ваш руководитель практики заболел, и вас отправили в другое отделение. Во второй травматологии знают, что у Цодикова нет практикантов. А когда вы придете в первую, там не станут проверять. Допустим, спросят вас: «Девочки, а кто вас к нам направил?» — Дед требовательно посмотрел на Кэт.

— Не знаю… Женщина, — растерялась она.

— Так и отвечайте! Никто эту женщину искать не будет. Но «легенда» — на крайний случай, если не удастся избежать объяснений. А так — заходите в корпус; лица приветливые, но занятые; на хорошей скорости идете по коридору, находите нужную палату… — Дед подумал и добавил к деньгам и записке на столе маленький цифровой диктофон.