— Ясно. В таком случае немедленно собирайте войско. Выдвигаемся прямо сейчас.

— Маршал, вы…

Эльфы растерялись. Что его Высочество задумали в этот раз?

— Не волнуйтесь, я возьму только пятый и шестой легионы. Четвёртый останется оборонять Мемфис.

— При всём уважении… Мы потеряли три легиона во время первой битвы, что вы намерены сделать только с двумя?..

— Кое-что проверить… Моим заместителем будет генерал Тимер; он продолжит рекрутировать войско, — ответил Ниро.

— Вашим заместителем… Сир, вы…

Офицеры перепугались.

— Я сам возглавлю армию, — ответил Ниро и улыбнулся.

— Выдвигаемся через три часа.

………………………………………

До конца книги осталось 12 глав…

Можете попробовать угадать название 3-го тома.

Подсказка: начинается на "П".

Глава 76. Гость

Спустся несколько недель сидения на месте эльфийская армия наконец покинула стены Мемфиса. Сперва простые жители города и прибрежных деревушек, — в большинстве своём рыболовских, местность тут была каменистая, не пригодная для сельского хозяйства, — не обратили на шествие особого внимания; к этому времени они уже привыкли, что их город превратился в крепость; но затем, когда они поняли, куда направляется армия, их захватило лёгкое волнение. Легионы шли в сторону Земсиса. Неужели пришло время решающего сражения?..

Особенное беспокойство выражали всевозможные офицеры. В то время как для простоэльфинов армия казалась необозримо великой, для военных она наоборот выглядела совсем небольшой. Даже тщедушной. Она состояла всего лишь из двух легионов. Этого было чрезвычайно мало, особенно на фоне того, что противник совсем недавно уничтожил сразу три, а теперь ещё и занял выгодную позицию за городскими стенами.

Что конкретно задумали его Высочество Ниро?

Он собирается одолеть людей малыми силами? Но зачем, в таком случае, маршал приказал, чтобы они продолжали набирать новую массивную армию? Эльфы были растеряны: несколько минут они наблюдали за шествием великого воинства; затем офицеры вздохнули и стали возвращаться к своим делам.

Марш от Мемфиса до Земсиса занимал три дня. Всё это время его Высочество Ниро провели в своей карете. Никто не видел, чтобы её дверца открывалась хотя бы раз. Сперва шёпотом, а потом уже вслух солдаты начали обсуждать свой поход. Они говорили про людей, про странную силу, которой обладали дамы в красном, и о том, как западная армия, их предшественники, была полностью уничтожена…

Но постепенно все эти разговоры притихли. Эльфы начали замечать у себя на пути заброшенные деревеньки. В воздухе повисла давящая атмосфера. Всё чаще солдаты оборачивались по ночам и взволнованно смотрели на холмы, на море, на высокие звёзды. Армию захватило незримое давление. Ничто не пугает так, как это делает загадка. Дорога была широкой и просторной, но каждый шаг давался эльфам с трудом, как будто они несли на себе тяжкую ношу, сравнимую с весом смертного приговора… А уж когда на горизонте замаячили белые стены великого города, солдаты так совсем затрепетали.

И всё же приказа останавливаться не было; под крики офицеров, тоже напуганных, эльфы прошлись вперёд, встали на безопасном расстоянии от города и в полной тишине стали сооружать себе лагерь.

Время было вечернее. На поле, освещённым желтоватым светом, протянулись длинные тени от палаток.

Солнце опускалось немного левее белокаменного города. Его лучи просачивались между разрушенных наблюдательных башен. Солдаты щурились, слепили себя, но смотрели на Земсис и на его пригород пристально, не смея отвести глаз. Так человек, который боится змей или крыс, глядит на свою немезиду не отрываясь, если заметит её в своих ногах.