Глава 77. Научный подход

Липен замер; на столике посреди палатки лежала привязанная женщина… Нет, даже не женщина — девушка. На вид ей было в районе двадцати лет. Её лицо было бледным, волосы — мокрыми от пота. Она попыталась повернуть голову, когда услышала, что в палатку кто-то зашёл — не смогла. Её шея была зафиксированна грубой верёвкой, придавливающей хрящ.

— Что это… — прошептал Липен.

— Человек, ведьма, — заявил Ниро. Мужчина встал возле столика, посмотрел на девушку и заговорил:

— Мы поймали её только вчера, хотя… Как «мы», — улыбнулся. — Если вам интересно, то это Я проделал большую часть работы.

— Вы проделали?..

— Я Римус, причём довольно неплохой, профессор. Проникнуть в город посреди ночи не так и сложно, особенно когда у него есть бухта… Впрочем, поймать её живой всё равно было довольно проблематично. Эти «ведьмы»… Так они себя называют? Я читал об этом в вашей научной работе… обладают поразительными силами…

Ниро провёл указательным и средним пальцами по волосам девушки. Она стала брыкаться в отчаянной попытке вырваться из своих пут, однако верёвки были слишком крепкими, чтобы их могли разорвать нежные женские ручки.

— Она была довольно опасна в ту ночь, но сейчас её силы исчезли. Почему? Мне, а вернее «нам» необходимо это узнать профессор.

— И вы хотите, чтобы я…

— Провели вскрытие, — кивнул Ниро. — Или вивисекцию. Простите, я не уверен, как этот процесс называется в академической среде.

Липен ещё раз посмотрел на юное лицо девушки и вздрогнул, когда почувствовал взгляд её мокрых карих глаз:

— Боюсь… Боюсь, вы ошиблись. Я разбираюсь в растениях, во флоре, животные… — мужчина поправил свои очки. — Вернее, прочие живые существа — это не моя специальность. Вам лучше найти кого-нибудь ещё…

— Вот как… — Ниро прикрыл глаза и медленно кивнул.

— Я понимаю… Тогда последний вопрос. Вы побывали среди людей и своими глазами видели их жизненный уклад… — мужчина прошёлся к небольшому шкафчику, открыл его и достал железный поднос, на котором лежали разные вещи — шляпка, сумка, перо, чернила… Из всего этого Ниро подобрал маленькую стеклянную колбочку и открыл её. Повеяло травянистым ароматом. Внутри блестела голубоватая жидкость.

— Вы можете предположить, что это такое? Все эти вещи мы нашли на пленнице.

— Ах, это… — Липен сперва хотел сказать, что ничего не знает, но затем присмотрелся к колбочке и нахмурился.

— …Судя по запаху… Это похоже на южную амброзию.

— Южную амброзию?

— Это особый сок, который вырабатывают деревья на южном полушарии… Вернее не столько вырабатывают, сколько испаряют… Это сложный процесс, простите.

— И чем полезен этот сок?

— К сожалению, помимо слабого флуоресцентного качества, наука, по крайней мере на данный момент, не знает ему никаких применений, — сказал Липен.

— Никаких применений… Занятно, — Ниро погладил свой выпирающий подбородок. — Благодарю вас, профессор, этого более чем достаточно, — сказал принц и вдруг таинственно улыбнулся. Липен опешил. Он заметил блеск в его пурпурных глазах… Неужели он что-то понял? Но что?..

После этого Ниро приказал привести в шатёр некого мастера и, пока тот находился в пути, задал Липену ещё несколько вопросов про «Южную амброзию». Эльф рассказал ему всё, что знал сам. Наконец они попрощались. Натуралист поклонился, — Ниро этого даже не заметил, — и, с разрешения его Высочества, вышел.