— Вот и хорошо. — На губах Лу мелькнула жестокая усмешка. — Главное, не спугни их. Не шевелись, пусть подойдут ближе…

Палая листва шуршала все громче. Со всех сторон приземистые тени сползались к месту захоронения чемодана. Видя, что ненавистные сиды стоят неподвижно, гоблины осмелели. Они уже не ползли, а перемещались короткими перебежками, некоторые наиболее нахальные даже вставали во весь рост.

Когда стая взяла чужаков в кольцо, из-под ближайшей коряги раздался гнусавый голос:

— Ты, долговязый! Быстро отпустил нашего кореша!

— А что мне за это будет? — поинтересовался Тэм.

В листве пакостно захихикали.

— Уйдете живыми, — пикнул кто-то.

— Может быть! — подхватил второй.

— Если мы будем добрыми!

— Предлагаю другой вариант, — сказал Тэм. — Мы теперь — ваша «крыша». Вы платите нам дань, охраняете наш пустырь, докладываете нам обо всех, кто тут появится, а мы вас за это не трогаем.

Гоблины так и покатились со смеху.

— Вас двое, а нас двадцать! — выдвинул кто-то главный аргумент.

— И про клад, про клад ему скажите!

— Да, сиды! Мы все знаем про ваш клад! И где вы его прикопали, мы видели!

Тэм повернулся к Лу и многозначительно поднял брови.

— Что будем делать?

— Восемь ублюдков… — повторил Лу. — Точнее, пока еще девять.

Он схватил пленника за шкирку и поднял повыше. Стая выжидающе притихла.

— Всем видно? — заботливо спросил Лу. — Тогда смотрите внимательно!

И он молниеносным движением — только клинок блеснул в темноте — вскрыл гоблину горло. Прямо над холмиком. Пленник и трепыхнуться напоследок не успел, булькнул и затих.

Лу небрежно швырнул труп в кучу листвы и ослепительно улыбнулся.

Гоблины, вжавшись в землю, затаились в зловещем молчании.

— Ну все! Хана тебе, сид! — прошелестело в листве.

Они кинулись все одновременно, с разных сторон, словно по команде. В тот же миг в центре стаи полыхнула вспышка и ударила во все стороны тысячами серебряных лучей — тонкими как иглы и такими же острыми. Короткий пронзительный визг сменился внезапной тишиной.

Лу выдохнул и резко развернулся, сканируя пространство.

— Ни один не ушел, — пробормотал он удовлетворенно. — Отлично. Свидетели мне не нужны.

— Что это было? — изумленно спросил Тэм, моргая (в глазах у него все еще стояло колючее пламя вспышки). — Я и не знал, что ты так умеешь!

— Что ты вообще обо мне знаешь? — произнес Лу самодовольно. — Приходилось сталкиваться с заклинанием эльфийской стрелы?

Тэм невольно вздрогнул.

— Приходилось…

— Ну а это нечто в том же роде. Только, скажем так, массового поражения. Кольцо стрел. Незаменимо, когда бьешься один против толпы таких вот ошибок эволюции.

— «Десять стрел на десяти ветрах»? — процитировал Тэм с нервным смешком.

— Восемь, — поправил Лу. — Кстати, оптимальное число. Удобное.

И засмеялся, очень довольный собой.

— Если кто и уцелел, он сюда на милю не подойдет!

— В самом деле, — озабоченно сказал Тэм. — Ты тут такой фейерверк устроил — не засветиться бы! И зачем сразу восстанавливать местных жителей против себя? Неужели нельзя было с ними как-то договориться…

— Со слугами Врага разговор короткий.