Тэм кивнул. Он был впечатлен.

— Что теперь? — спросил. — Будем охранять, пока не прорастет?

— Ни к чему. Теперь тут автономная система защиты. — Лу набрал пригоршню листьев и принялся протирать ритуальный нож.

Тэм бросил взгляд на землю, и его глаза расширились от удивления.

— Ничего себе!

Едва заметный холмик на месте захоронения окружило кольцо экзотического вида поганок.

— Кровь этого жалкого существа пробуждает спящих, — произнес Лу с глубоким почтением.

Он убрал нож в планшет, повернулся к холмику и склонил голову.

— Теперь остается только немного подождать.

Поганки жадно впитывали кровь, туман и дождевую морось, вылезая из-под земли и раскрывая шляпки прямо на глазах. Вот кучка их поднялась там, где валялся оглушенный эльфийской стрелой гоблин, — и нет гоблина. Только «букет» жирных склизких грибов.

Лу спрятал нож.

— Поехали в гостиницу, — сказал он. — Меня тошнит от твоего города. А от этого места — особенно. Ноги моей больше тут не будет.

— А как же?.. — Тэм кивнул на усеянный огромными поганками холмик.

— Сами найдут, — буркнул Лу. — Лично я собираюсь выпить пинту эля и лечь спать.

— А мне что делать?

— Что хочешь. Можешь девок снять. Только в мой номер не приводи. От здешних девок меня тоже тошнит. Жизни в них еще меньше, чем в тебе! — и захохотал.

Драгоценных браслетов у него на руках больше не было.

Когда такси с гостями из Англии припарковалось у входа в гостиницу, мимо с ревом промчалась кавалькада байкеров, едва не сбив с ног гостиничного швейцара, кинувшегося открывать дверцу.

Испуганный швейцар разразился неполитичными проклятиями. Последний байкер продемонстрировал недвусмысленный знак и притормозил.

Но швейцар вызова не принял, и байкер, газанув, умчался вслед за остальной сворой.

— Что, старый знакомый? — ехидно поинтересовался Лу, заметив, как Тэм уставился на бородатого мотоциклиста.

— Типа того, — пробормотал тот.

Лу поднял палец, нацелил на широкую спину… Но байкер успел свернуть в переулок.

Предоставив Тэму расплачиваться с водителем, Лу усмехнулся и покинул такси.

Над Дворцовой площадью висел мутный туман. Хорошей погоды в выходные не ожидалось.

Тэму было всё равно. В его нынешнем состоянии погода не имела значения.

Глава четвертая

«НЕ МЫШОНКА, НЕ ЛЯГУШКУ…»

Жили-были вместе молоденький эльф и фэйри. Хорошо жили, дружно.

И предложил эльф фэйри: давай, мол, поженимся.

— А может, не стоит? — опасается фэйри. — Все-таки я — фэйри, а ты — эльф.

— Фигня! — говорит эльф. — Любовь выше национальных предрассудков!

Поженились. Дальше живут. Хорошо. В любви и понимании. И секс тоже неплохой. А детишек нет. Грустно.

— Может, это потому, что я — фэйри, а ты — эльф? — говорит фэйри.

— Я так не думаю, — отвечает эльф. — Давай у старших спросим.

Стали тогда спрашивать у всех: в чем их беда? Но никто им не отвечал, все только смеялись. И вот однажды встретился им тролль-хищник. Решили и у него спросить: тролль-хищник, сами понимаете, это не смешно.

— Скажи нам, — просит эльф, — почему у нас детей нет?

— Может, это потому, что я — фэйри, а он — эльф? — вставляет фэйри.