— Вот он, Гришка-то, — медсестричка указала пальцем на меня, но отвлеклась от грозных взглядов лишь на секунду: — Милочка, ноги вытираем…

Чекистка, что ли? Час от часу не легче… Интересно, что ей от меня нужно.

Я заметил, как остальные больные начали переворачиваться на бок при виде чекистки. Кто прогуливался по палате, те улеглись на койки, а кто-то притворился спящим и даже изобразил вполне естественное похрапывание. Больные на фронт не хотят или рожами светить не с руки. Васька, за которым наверняка имелись грешки, потупил взгляд, засобирался и шажками-шажками — пошёл на выход. Тем более, что ему уже и команду давали соответствующую.

Впрочем, до остальных чекистке не было никакого дела. Она подошла к мой койке и смерила меня взглядом.

— Товарищ Нафанин?

— Допустим.

— Меня зовут Мария Ильинична Стальная, — представилась она.

— Что-то вы не похожи на чекистку, товарищ Стальная, — я смерил ее взглядом в ответ.

Фамилия еще такая… ну, сейчас мода брать себе такие, всех в промышленность тянет. — Как так, не похожа? — на миг растерялась она.

— Удостоверение предъявите, пожалуйста… — ляпнул я, а потом уже сообразил. Какие уж там в 1920-м году удостоверения?

— Что-что?

Я прокашлялся осторожно, заодно и дух перевёл.

— Говорю, сообщите цель визита, пожалуйста.

— Проведение предварительного следствия по делу нападения на товарища Новикова… — выдала как по методичке.

— А я каким боком к вашему предварительному следствию, товарищ Стальная?

Другой любопытной деталью, которую я подметил, стало отсутствие у Маши южного говора. Этим она отличалась решительно от всех здесь. Видимо, прибыла в Ростов из другого региона, возможно, из Петербурга или из Москвы.

— При том, товарищ Нафанин, — сердито поджала губы Маша. — Мы вышли на след банды Карася. Благодаря вам. Тех кого вы преследовали — их задержали. Они вывели нас на след.

Я даже бровь приподнял, пока слушал Марусю. Не простые налетчики это были, в банду какую-то вхожи.

Я, конечно, слушал, развесив уши. Но проблема в том, я, как очевидец, помню еще и толстосума, на которого позарились налетчики. Во время рассказа ни он, ни его симпатичная спутница ни разу не упоминались.

— А на них кто-то заявлял? — уточнил я. — Или вы их задержали по факту моего ранения.

— Они пытались ограбить одного важного человека. Товарища Новикова, но вы это и сами видели.

— И товарищ Новиков был не один, с ним прогуливалась одна миловидная особа.

— Какая? — Маруся аж прищурилась. — Вы можете описать, как она выглядела?

— Возможно, не такая запоминающаяся, как вы, товарищ Стальная, но тоже красивая.

По щекам чекистки растекся румянец, но она, надо отдать ей должное, быстро взяла себя в руки.

— Вы знаете ее имя?

— С удовольствием бы узнал, но увы.

Стальная задумалась на секунду, мне показалось, что она хочет спросить что-то еще, но вопроса не последовало. Зато то, что она сказала шепотом, как бы про себя, я услышал очень хорошо.

— И те тоже, колются, делают вид, что ее не знают…

— Что-что? — уточнил я.

— Неважно. — опомнилась Мария. — Вы говорите, что не знаете эту женщину?

— Так и есть.

— Тем не менее, товарищ Нафанин, официальные данные следствия говорят о том, что потерпевший шел один, на что есть немало свидетелей, — выдала Маруся.