Псевдогасконец еще раз вздохнул и, сняв со спинки стула лазоревый мушкетерский плащ, надел поверх черного колета. Нет, он не торопился на дежурство. Просто через час друзья ждали его в «Серебряной фляжке» на торжественную вечеринку. Что за торжество намечалось, д'Артаньян забыл и, даже взглянув на календарь и обнаружив, что сегодня двадцать третье февраля, не смог вспомнить. Да и так ли уж это важно?! Разве молодым солдатам нужен какой-то особенный повод, чтобы посидеть за столом и опрокинуть чарочку-другую?

    - Пройдут века, друзья мои, - провозгласил Арамис, поднимая бокал, - и предания о деяниях нашей славной четверки будут увековечены в былинах и легендах, песнях и героических одах!

    - А может, и роман кто напишет?! - воскликнул Портос.

    - А все может быть! - расхохотался д'Артаньян, стряхивая на миг пелену задумчивости, окутывавшую его на протяжении всей пирушки.

    - Представляю, как все эти писатели переврут наши подвиги и приключения, - поддержал его Арамис.- Одна лишь ваша, д'Артаньян, поездка в Англию чего стоит! Как о таком напишешь?!

    - Это точно! - с чувством произнес Атос, краснея, как обычно, когда речь заходила о заморском турне лазутчика. - Это как раз тот случай, когда правда выглядит фантастичнее любого самого смелого вымысла! Какая гадость! - улыбнулся он, вспоминая собственную рассеянность, и друзья хором ответили ему:

    - Какая гадость эта ваша заливная рыба!

    Вслед за этим, как обычно, грянул мощный, раскатистый залп смеха.

    Вот что такое друзья, подумал д'Артаньян, глядя на мушкетеров, окружавших маленький, полный вина и закусок столик. Одной не понятной никому из окружающих фразы им вполне хватает, чтобы расхохотаться до упаду. Потому что за этой фразой - целый пласт эмоций, воспоминаний, чувств. Да что там чувства и эмоции! Целая жизнь, оставшаяся позади, словно маяками размечена подобными фразами, прозвучавшими при тех или иных обстоятельствах и ставшими верной приметой того или иного жизненного периода…

    - Да бог с ней, с Англией! - отмахнулся Портос. - Пусть пишут что угодно. Лишь бы никто не написал, что мы были не благородными мушкетерами, а подлыми подпевалами Ришелье, в смысле гвардейцами кардинала!

    - Ну Портос, это уж вы хватили через край! - вернулся в веселую, бесшабашную круговерть разговора псевдогасконец. - Никогда я не поверю, что у честного, богобоязненного человека поднимется рука написать подобное!

    - Эх, дружище, - похлопал его по плечу афроанжуец, - да если бы только честные, богобоязненные люди умели книжки писать! Какая хорошая и замечательная жизнь началась бы тогда на всей Земле!

    - С вами трудно не согласиться, Портос, - кивнул Арамис.

    - А и не надо со мной не соглашаться! - ответил арап, откупоривая очередную бутылку. - Я, знаете ли, страшно не люблю, когда со мной не соглашаются! Вот, бывает, предложу сделать что-нибудь этакое-разэтакое, а сам внимательно наблюдаю: кто со мной не согласен?

    - Черт возьми! Хотел бы я посмотреть, как это выглядит! - рассмеялся разведчик.

    - Да ради бога! - Портос ненадолго задумался и предложил: - Д'Артаньян, а давайте завтра пойдем к казармам гвардейцев кардинала и разрисуем их всякими пошлыми словами и похабными картинками, а?!

    Атос, Арамис и д'Артаньян дружно расхохотались, а потом псевдогасконец ответил товарищу:

    - Давайте так и сделаем, Портос, только без меня!

    - Это еще почему?!

    - А я завтра уезжаю, - сказал д'Артаньян.

    - Уезжаете? - удивился Атос.- А можно полюбопытствовать куда?

    - Домой, в Гасконь, - ответил лазутчик и пояснил, упреждая новые вопросы: - Весточку вот из дома получил.