— Ну так иди.

— А вы не обидитесь?

— Нет, конечно! Возвращайся, скоро принесут торт.

Ниночка выпорхнула из-за стола. «Осторожный, — подумала Вера. — Не хочет, чтобы я слышала их разговор. Значит, они знакомы около года. И все это время… Все это время…»

Даже мысленно она никак не могла закончить эту фразу. Какое нелепое, чудовищное совпадение! Но в этом есть и один положительный момент. Раз у Никиты был знакомый фармацевт, значит, он мог достать снотворное через Ниночку. И Вере не обязательно подставляться. Не брала она последнее время снотворное, и все тут. А как быть с Ниночкой? Вера вновь почувствовала укол ревности. Да что там укол! Минут через десять все сердце будет истыкано, словно подушечка, в которой, закончив шитье, оставляют иголки!

Вера уже поняла природу собственного чувства к Никите. Она начинала бешено его любить, как только начинала понимать, что он от нее ускользает. «Ну нет, милый. Я тебя не отпущу. Иначе я слишком сильно буду страдать», — подумала Вера.

Ниночка вернулась, но радостной она не выглядела. Напротив, смурной и погасшей.

— Что-то случилось? — спросила Вера, когда девушка уселась обратно на свое место.

— Ничего.

— И все-таки?

— Я не понимаю, что происходит! Не говори то, говори это! Ведь я в курсе, что вы с Никитой знакомы! Что он работал у вас в магазине!

— А ты в курсе, что первого сентября у нас свадьба? — спокойно сказала Вера.

— Что?! Какая свадьба?! С кем?!

— С Никитой, милая, с Никитой.

— Не может быть! В конце недели я должна к нему переехать!

— Вот как? А не он ко мне? Мы и заявление в ЗАГС уже подали.

— Этого просто не может быть!

— Может, милая, все может. И запомни: я тебе его не отдам.

— Это же нелепость какая-то: вы и он.

— Нелепость?

— Вы же… Вы…

— Успокойся. Торт несут.

— Да не нужен мне ваш торт!

— Успокойся, и поговорим. Неужели не обидно, что Никита тебя обманул?

— А может, он вас обманул?

— Нет, милая, тебя. То есть тебя он обманул гораздо больше, — твердо сказала Вера. Она уже знала, что делать.

Теперь надо было говорить. Говорить без остановки. Ниночка должна поверить, что женщина, сидящая напротив, — ее союзник. Потому что сама является жертвой обмана. Жених ведь не поставил ее в известность о своих отношениях с другими женщинами.

Принесли десерт, но Ниночка к нему не притронулась. Она слушала женщину, сидящую напротив, и молча кивала головой. Согласно кивала. Минут через десять она спохватилась:

— Он же меня ждет!

«Не дождется», — подумала Вера. И снова начала говорить. И, только убедившись, что девушка ей поверила, попросила счет. Из ресторана они с Ниночкой вышли вместе…

12

чтобы не подумали, будто Вера Александровна Алмазова прячется. Она поставила будильник на час раньше обычного, чтобы к девяти уже быть в прокуратуре. Оттуда позвонит секретарю и предупредит, что задержится. В отличие от большинства людей, ненавидящих понедельники, Вера их просто обожала. Начало новой рабочей недели звучало для нее, как начало любовного романа. Хотя эти выходные, в отличие от всех прочих, она прослушала, как ночную серенаду, а не как бухгалтерский отчет: сходила туда-то, купила то-то, потратила столько-то. На этот раз и места, которые она посетила, и сделанные покупки были весьма романтические.

Воскресенье пролетело незаметно. Вера ни на йоту не отступила от своего плана.