— Я постараюсь…

— Буду с нетерпением ждать. Не забывайте, вы пока моя единственная желанная посетительница… Зануд журналистов, естественно, я не беру в расчет.

Оба рассмеялись. Сердечно попрощавшись с Джулианом, Николь покинула палату. Настолько взволнованная, что, не обратив никакого внимания на вопросительный взгляд Патриции О'Донелл, подкарауливающей ее в коридоре, она проскользнула мимо нее и чуть ли не бегом устремилась в ординаторскую.

Уединившись, Николь вновь слово за слово прокрутила в голове только что произошедший разговор. Джулиан жаждет продолжить общение с ней — невероятно! Молодая женщина решительно отказывалась в это верить.

Но что, что же могло заинтересовать такого необыкновенного человека, как мистер Киртон, в столь заурядной особе, как я? — размышляла Николь. Мы беседовали почти пять минут, и за все это время мне не удалось высказать ни одной путной мысли. Как назло, на ум приходили только банальные фразы. Интересно узнать, куда вдруг девалось все мое хваленое остроумие? Стояла, заикаясь и краснея, как дурочка! Наверняка Джулиан решил, что я законченная идиотка, хоть и с золотыми руками.

И все же великодушно пригласил зайти еще разок. Значит, судьба дает ей шанс исправиться и получше узнать мужчину своей мечты. И на этот раз она своего не упустит!

Конечно, Джулиан женат. Более того, имеет обожаемую дочь. Но ведь ей просто-напросто хотелось бы продлить знакомство, и только.

Мистер Киртон навсегда останется для нее лишь картинкой из модного журнала. Что плохого в том, если она мечтает рассмотреть ее поближе?

Вновь навестить Джулиана Киртона Николь решилась только через неделю. Найдя отдельную палату люкс, отведенную для столь именитого больного, молодая женщина робко постучала.

— Пожалуйста, войдите, — тотчас же ответил за дверью знакомый голос.

Осторожно приоткрыв дверь, Николь просунула в образовавшуюся щель голову.

— Это я, доктор Лейтон, если вы меня еще помните. Можно?

Приподнявшись с подушек и отложив в сторону газету, Джулиан расплылся в широкой улыбке.

— И вам не стыдно задавать подобные вопросы, негодница? Отсутствовать целую неделю! Конечно же, проходите, дорогая мисс Лейтон… Вы ведь мисс, я не ошибся?

Николь внутренне напряглась и неожиданно для себя выпалила:

— Неужели я настолько отвратительно выгляжу, что сама мысль о том, что какой-нибудь мужчина рискнул взять меня в жены, кажется абсурдной?

И тут же покраснела до корней волос, с досады сильно прикусив язык. Ничего себе вежливая фразочка для возобновления знакомства!

Сейчас раздастся возмущенной вопль, а затем…

Однако, к удивлению Николь, вместо того чтобы рассердиться, Джулиан лишь басисто рассмеялся.

— А вы остры на язык! Признаюсь, мне это нравится. Ненавижу, когда мне постоянно заглядывают в рот и старательно поддакивают при каждом слове.

— О, со мной такого можете не опасаться, — заверила его Николь, не в силах сдержать ответный смешок. Какая же у Джулиана обворожительная улыбка! Аж мурашки по коже… — Начальство уже не впервой грозится выгнать меня за подобные штучки. Удивляюсь лишь, почему до сих пор не сделали этого.

— Наверное, потому, что второго такого талантливого хирурга им не найти, — галантно отозвался Джулиан. — Я тут на досуге почитал кое-какую медицинскую литературу, относящуюся к моему случаю. И теперь с полной уверенностью могу заявить: сам Бог устроил так, чтобы я оказался в больнице именно в ваше дежурство. Вы, именно вы спасли мне жизнь. Всем, что имею, отныне я обязан исключительно вам. А долг, как известно, платежом красен… Скажите, что я могу сделать для вас?

Николь лукаво улыбнулась.