Она постаралась не обращать внимания на его насмешливую фразу.

— Твоя проблема в том, Кэрсон, что ты не умеешь мыслить масштабно. Я нашла поставщика. Все будет сделано за умеренную плату.

Теперь она выражается неопределенно, подумал Кэрсон.

— Какую плату?

— Не надо волноваться, — заверила она его. — Наши спонсоры будут рады взять на себя эти расходы в обмен на хорошую прессу. Я уже изучила тему и узнала все.

— Тему?! — воскликнул он. Какого черта он связывается с этим?

Как будто читая его мысли, Лори сказала:

— Без этого спонсора не найти. Шерри когда-то работала в газете, а теперь репортер на телевидении, — продолжала она, — и ее отец — бывший сотрудник «Лос-Анджелес таймс», так что с прессой у нас не будет проблем…

Он облокотился на спинку стула. Она родила ребенка всего три дня назад. Другая женщина на ее месте думала бы только о малышке, забыв и о вкладчиках, и о высоких ставках.

— Ты все предусмотрела, не так ли?

Лори взяла кусочек хлебца.

— Все, кроме твоего согласия.

— Разве это имеет какое-нибудь значение? Ты, от своего не отступишься.

Как он может так говорить? Центр был его детищем, его собственностью. И Лори просто пыталась помочь.

— Конечно, это же очень важно. — Она усмехнулась. — Так же важно, как и общественное мнение.

— Общественное мнение? — удивился он. Неужели Лори имеет нечто общее с его бывшей женой? — Почему это так важно?

— Если не будет положительной прессы и общественной поддержки, Жаклин может отомстить. Ее необходимо убедить, что она теряет возможность участвовать в крупной благотворительной акции, которую ты устраиваешь.

Он покачал головой.

— Ты позволяешь своему воображению зайти слишком далеко.

— Нет, это не так. — Она доела хлебец. — Мое воображение спасет Центр и нас обоих. Ну, что ты молчишь?

Кэрсон сохранял невозмутимость.

— Если я сказал «нет»…

Лори не была уверена, что он серьезен. С Кэрсоном сейчас ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным. Кажется, его все-таки задело за живое.

— Я не отстану от тебя, пока ты не скажешь «да».

— Так я и думал. — Возможно, это не такая уж плохая идея. Не считая Жаклин. Он не думал о ней и ее отношении к нему, была бы она только хорошей матерью для Сэнди. А Центру действительно нужны деньги. — Дай мне возможность обдумать это.

— Правда?

Что-то мелькнуло в ее глазах, отчего у него защемило сердце.

Может быть, настал момент уйти. Он встал из-за стола.

— Я всегда говорю то, что имею в виду.

Лори также поднялась.

— Ты не пожалеешь об этом!

В порыве радостного возбуждения она обхватила Кэрсона за шею и притянула его к себе. Когда он наклонил голову, она увидела вопрос в его глазах, и тогда Лори поднялась на цыпочки и подставила ему губы.

Он остановил ее в последнюю секунду.

Лори ошеломленно уставилась на него. Кэрсон отвергает ее?

В уголках ее губ остались следы клубничного джема. Он медленно вытер ей рот большим пальцем, не отрывая от нее немигающих глаз.

Я понимаю твою независимость, но есть вещи, которые мужчина любит делать сам, подумал он.

Кэрсон знал, что было бы благоразумно немедленно уйти. Но на него нахлынуло слишком много чувств, которые он не мог сдержать.