– Где отец Кейт?

– Я отпустил его на свободу.

Она с облегчением вздохнула, но тут же сердце ее сжалось. На языке Ишмару это могло означать совсем другое.

– Теперь он уже в другом месте… Кейт резко повернулась, заметив неясное движение слева от себя.

– У тебя зоркий глаз, – голос доносился откуда то слева. – Да. А теперь я здесь. Как быстро и бесшумно я умею передвигаться, правда? Я учился походить на ветер – быть стремительным, невидимым и мощным. И теперь я намного сильнее, чем был тогда, когда мы встретились в первый раз, Эмилия. Но, вернувшись оттуда, ты могла захватить колдовскую силу.

Он сам подсказал, как можно внушить ему неуверенность. Взять ситуацию в свои руки.

– Я захватила очень много колдовской силы с собой. Иначе, как ты считаешь, почему тебе не удалось убить сына Кейт?

– Такое решение принял я сам. Чтобы она страдала как можно сильнее. И чтобы ты тоже страдала.

– Это только кажется, что ты сам сделал выбор. На самом деле такое решение приняла я. С той минуты как ты встретился с ней, я знала все, о чем ты думаешь, и все, что ты делаешь.

– Лжешь.

– Зачем мне лгать? Духи никогда не лгут. Им незачем делать это.

– Потому что я стал сильнее, чем был, – хрипло проговорил Ишмару. – И ты боишься меня.

– Разве я боялась тебя прежде? Разве я испугалась в ту ночь, когда ты убил меня?

– Нет, ты дралась, как львица. – Он помолчал. – И ты ударила меня ножом.

– Тогда у меня не хватило силы убить тебя. Но сейчас я стала намного сильнее. И я давно ждала той минуты, когда я смогу забрать тебя в темные земли. Ты знаешь, кто хочет встретиться там с тобой?

– Нет, и не хочу знать.

Кейт услышала страх, прозвучавший в его голосе.

– Защитники.

Он глубоко вздохнул:

– О! Ты очень умная. Но тебе не удастся испугать меня. Я тоже очень долго ждал этого мгновения. Наш поединок будет самым лучшим.

– Да, потому что я стою на виду, а ты трясешься как лист на ветру и прячешься в тени деревьев. – Неужели то темное пятно у сосны и есть Ишмару?

– Больше я не прячусь. Я чувствую, что настало время выйти.

– Подожди! – У нее нет оружия, А он, несомненно, сильнее. На его стороне все преимущества. – Так воины не сражаются. Они гордо выходят вперед и преследуют врага. Или ты боишься, что не догонишь меня?

– Ты обязательно попытаешься обмануть меня.

Зачем она предложила ему эту игру в догонялки? Бежать по темному лесу? Она с трудом различала, что перед ней на расстоянии вытянутой руки.

– Разве так будет не интереснее?

Снова наступило молчание.

– Ну хорошо. Это действительно интереснее. Беги. А я с удовольствием догоню тебя.

Кейт постояла немного. Ей в голову пришла еще одна спасительная мысль. Может быть…

– Но ты мне дашь время для разбега?

– Я слышу в твоем голосе силу и отвагу. Ты рада, что ожидание кончилось?

– Ты дашь мне время для разбега? – повторила она.

– Я сосчитаю до десяти.

Кейт бросилась вперед и повернула налево. Но там не оказалось тропинки.

Где же она?

Все деревья выглядели такими одинаковыми, когда бежишь мимо них, в отчаянии подумала она.

И эта ива совсем не такая.

Ива! Значит, слева должен быть большой валун.

– Ты поднимаешь слишком много шума. Это облегчает мне задачу, – крикнул ей вслед Ишмару. – Но бежишь очень быстро. И легко. Как настоящий воин.

Сердце билось, как барабан. Надо следить за дыханием. Сделать вид, что это обычная утренняя пробежка.

Ну да, конечно.

Ноги вдруг стали мокрыми.