Ну да, конечно.

Ноги вдруг стали мокрыми. Вода захлюпала под кроссовками. Она бежала по ручью.

Еще одна примета.

– Но я бегу быстрее тебя. Я уже совсем близко. Ты слышишь?

Как она могла не слышать? Его голос звучал, казалось, прямо у нее за спиной.

– Даже маленькая девочка бежала быстрее тебя. Это она подсказала мне, что ты – Эмилия. Я помню, как ее золотые волосы развевались по ветру. Мне понадобилось пять минут, чтобы схватить ее.

Что за маленькая девочка? – пронеслось в голове Кейт.

– Но с тех пор я уже не сомневался. Она подала мне знак. Ты уже устала?

Кейт чувствовала, что она выдыхается. А его голос звучал так же сильно и уверенно, словно он и не начинал бе Мать.

И как он близко. Слишком близко.

Стоит ему только протянуть руку, и он схватит ее.

«Пожалуйста, быстрее! Господи! Помоги мне…»

И Кейт почувствовала, как шаг ее ускорился. Ноги сами понесли вперед. Дыхание стала ровнее. Она вдруг почувствовала себя сильнее.

Кейт приняла прилив сил как нечто само собой разумеющееся. Наверное, это из за выброса адреналина в кровь.

Расстояние между ними начало увеличиваться. Сначала на ярд. Потом на два.

Она легко перепрыгивала через пни и поваленные деревья. Теперь глаза привыкли к темноте, и она хорошо угадывала, что впереди.

Но Ишмару все еще был слишком близко от нее. Правда, теперь она слышала, как он начал задыхаться, и это вызывало в ней прилив дикой радости.

– Поторопись! – бросила она через плечо. – И не оглядывайся назад. Неужели ты думаешь, что защитники оставят меня одну?

Из его горла вырвался стон.

Напрасно она попыталась испугать его. Это только прибавило ему сил. Его шаги ускорились. Он снова оказался совсем рядом. Слишком близко.

Но нет, она не позволит ему гнаться за ней так, словно она испуганный трепещущий кролик.

Ветка на пути.

Кейт, пробегая мимо, схватила ее и резко отпустила.

Он застонал от боли.

– Хорошо. Я не ожидал этого. У тебя горячая кровь. Теперь мой черед.

Его пальцы сомкнулись у нее на шее.

Она ударила его в промежность.

Ишмару вскрикнул. Руки его непроизвольно разжались. Она снова была на свободе. Теперь Кейт свернула вправо, и через несколько ярдов увидела то место, откуда начала свой бег, она бросилась туда.

Он снова преследовал ее по пятам.

Еще быстрее. Сейчас уже нельзя останавливаться. Ни на секунду.

Она пересекла ручей. И слышала, как он зашлепал по воде у нее за спиной.

Скорее! Скорее! Вот и темный валун.

Ишмару что то пробормотал сквозь зубы. Вот ива, склонившая ветви до земли.

Теперь Кейт пустилась вперед как стрела.

– Нет! – закричал Ишмару, наконец то разгадавший ее замысел. – Не делай этого.

Черта с два. Она успела схватить пистолет, лежавший на земле, и развернуться.

Ишмару стоял прямо перед ней.

Она нажала на курок. Ишмару вздрогнул. Но продолжал стоять.

Кейт снова нажала курок. Еще и еще раз.

Почему он не падает?

Ишмару смотрел на нее почти печальным взглядом.

– Ты нарушила правила. – Тоненькая струйка крови вытекла у него изо рта. – Так… так… нельзя.

Кейт выстрелила еще раз.

И только после этого Ишмару упал на землю. Кейт склонилась над ним.

Его глаза оставались открытыми, он смотрел прямо на нее.

– Не так… – Его тело вдруг дернулось, взгляд сосредоточился на чем то позади нее. – Нет, не хочу… Не забирай…

Ужас исказил его лицо:

– Эмилия!

* * *

От его страшного вопля сердце Кейт сжалось, и ей стало трудно дышать.