Чья то рука схватила ее за плечо и дернула с тропинки, в тень дубовых веток.

Сердце Кейт сжалось от страха, когда ладонью ей закрыли рот.

– Не кричите, – услышала она чуть хрипловатый голос. – Я не причиню вам вреда.

Она и не собиралась визжать. Вместо этого Кейт вонзила зубы в ладонь, которая закрыла ей рот. И, развернувшись, тут же ударила незнакомца коленкой в пах.

Он застонал от боли, но продолжал ее крепко держать.

– Послушайте.

– Отпустите меня.

– Сначала выслушайте. – Он прижал ее спиной к стволу дуба и грубо навалился на нее, не давая шевельнуть ни рукой, ни ногой. – И ради Бога, не бейте меня больше коленом, иначе я… – Мужчина глубоко вздохнул. – Я не собираюсь ни грабить вас, ни насиловать. Мне просто надо…

– Господи! – прошептала Кейт, не веря своим глазам. – Но вы же… погибли.

– Это могло произойти минуту назад. Я был на волосок от гибели. Благодаря вашей коленке… – ответил Ной Смит.

Это и в самом деле был он. На нем были джинсы и серая ветровка. Не деловая тройка и не спортивный костюм яхтсмена. На левой щеке кровоподтек. Порез на голове, и одна рука перевязана. Но стоявший перед ней мужчина был именно Смит Ной.

– Вы так внезапно набросились на меня. Что я могла подумать… Как вы здесь оказались?

– Мне надо поговорить с вами, – он поморщился от боли. – Но я не могу появиться в вашем доме. Думаете, мне по душе было прятаться среди могил, словно я привидение? Но вы не отвечали на звонки, а ваш дом окружен полицейскими и любопытствующими журналистами.

Кейт постепенно начала отходить от потрясения:

– И мне пора ехать домой. Не понимаю, почему вы…

– Я не задержу вас надолго, – быстро проговорил Ной. – Я хочу, чтобы вы встретились со мной в мотеле «Королевские братья» на 41 й автостраде сегодня вечером. Приезжайте как можно скорее. Я буду ждать вас все время. Заберите с собой сына и прихватите вещи, необходимые на первое время.

– Почему?

– Чтобы спасти свою жизнь. – Он помолчал. – И может быть, жизнь сына.

– Да вы с ума сошли! – прошептала она.

– Оставьте машину за углом своего дома, когда будете выходить. И будьте очень осторожны. Если заметите что нибудь подозрительное, тотчас возвращайтесь домой и немедленно звоните мне.

– Взять с собой Джошуа? Мой сын только что пережил смерть отца. Я не могу тащить его из дома Бог знает куда.

– Что ж, тогда оставьте. Мы попытаемся потом забрать его. Может быть, так даже безопаснее для него. Но обязательно приходите.

Кейт недоверчиво смотрела на Ноя:

– Почему никто не знает о том, что вы живы?

– Это я вам объясню, когда вы приедете в мотель.

– Нет, объясните сию минуту.

– Потому что я хочу остаться в живых, – просто ответил Ной. – И хочу, чтобы вы тоже остались в живых.

– Но я не имею никакого отношения ни к вам, ни к вашим жизненным осложнениям.

– Нет, имеете. И самое непосредственное. – Ной помолчал секунду. – Мы связаны друг с другом одной веревочкой. Сначала бомбы взорвали на моей фабрике. А через день взорвалась машина вашего бывшего мужа. Согласно полицейскому отчету, если бы вы последовали обычному распорядку, и вы, и ваш сын должны были бы оказаться в этой машине.

– Майкла убили торговцы наркотиками.

– Ни черта подобного. Взрыв подстроили для вас, а не для него.

– Не может быть.

– Тем не менее так оно и есть.