Игорь ликовал. Вера же выглядела еще больше озадаченной. Она, с воистину неженским терпением к вольностям слов, выслушала рассказ Игоря о подробностях вчерашнего утра, и сникла.

— Что за люди… Разве можно идти в дом к абсолютно незнакомому человеку? Мало ли, что может быть… Вдруг там заседает шайка ублюдков, жаждущих разминки для кулаков… И потом, как мы его найдем, если он у этой Леры?

— По оставленным по дороге пустым бутылкам, — глупо пошутил Игорь, пытаясь разрядить обстановку.

Идея пришла им с Верой в голову совершенно одновременно.

— Есть, придумал! — резко выпалил Игорь.

— Игорь, ты гений! — не дожидаясь объяснений, заявила Вера. Пойдем скорее искать твою бомжиху.

К счастью, город был строго поделен бомжами, собирающими бутылки, на сферы влияния. Старуха-тень по-прежнему подпирала киоск возле перехода.

— Бутылочку не оставите, — заныла она, едва Игорь, купивший какого-то лимонада, отошел от киоска. Сегодня старуха-тень не лезла с советами.

— Бабушка, хотите заработать? — напрямик спросил Игорь.

Старуха сначала сделала огромные возмущенно-перепуганные глаза, потом вдруг смущенно улыбнулась и принялась кокетливо теребить грязную сосульку зачесанной за уши челки.

— Да иди ты, — как-то уж совсем дружелюбно пробормотала она, — А сколько платишь?

На этот раз возмущенно-перепуганными стали глаза Игоря.

— Он не за то платит, он за наводку платит, — сухо чеканя слова, вмешалась Вера. Старуха моментально ощетинилась.

— Куда его друг вчера ходил? — Вера решила взять допрос в свои руки.

— А вам что за дело?

— Бабушка, — Игорь достал из кармана несколько бумажных купюр, — Пропал он. Ищут его все. Может, беда с парнем, выручать надо…

— Ну, раз беда, то я подскажу. Значится так, поначалу мы… — старуха вся скукожилась от напряженного вспоминания.

— Нет-нет, нас только конечный пункт прогулки интересует. А то так до утра не разберемся…

— Это идти показывать надо, а у меня время самое рабочее…

Игорь вытащил еще одну купюру, и старуха оставила свой пост.

— Вот здесь, — старуха ткнула пальцем в левую ногу одной из уличных скамеек, — Здесь твой брат последнюю допил. Дальше не знаю ничего…

Вера с Игорем разочарованно переглянулись.

— Спасибо, бабушка, — растерянно пролепетал Игорь.

Старуха, воровато оглядываясь, быстро подобрала с земли очередную бутылку, запрятала её в матерчатую авоську и, осторожно пятясь, пробормотала.

— Пойду уже, а то дел невпроворот.

— До свиданья, — автоматически улыбнувшись, кивнул Игорь.

Вера не удостоила старуху даже взглядом.

— Нашел перед кем галантность демонстрировать, — брезгливо прищурившись, куда-то в сторону прошептала Вера, — Да она из-за этой вежливости только ненавидит тебя сильнее. Слышал бы ты, как они, между собой переговариваясь, последними словами всех нас поливают.

— А ты слышала?

— Довелось, — усмехнулась Вера, — Только и мыслей у них — как украсть побольше, да навредить кому. С ними на их языке надо. Тогда бояться станут, и может даже честно свой гонорар отработают. А так, нашла лоха: и заработала, и не подставила себя нигде… Между прочим, то, что она о дальнейших передвижениях компании умалчивает, наводит на печальные мысли. Если что нехорошее случается, эти, — Вера показала глазами на бомжиху, — обычно больше всего пекутся о собственной шкуре.