— Чего молчишь? Смотри, друг, до заражения крови доиграешься! Упаси Будда! У тебя малокровие, браток, скоро и бабы лишними окажутся! Надысь твоя Зойка звонила, "есть хорошее обстоятельство": указивка сверху пришла — тебя хотят за кордон на время заслать. Но, кажись, вместе с Зойкой. Для зарубежников вы пара! Зойка к тебе заскочить на буднях собиралась. А я прибуду аккурат в субботу с утренней лошадью и с полезной зеленой бормотухой. Накирялся — и зараз здоров, выпивоха! Травой тебя упаивать буду! Пока вдоволь не улопаешься!

Андрей не нашел в себе ни желания, ни сил отвечать. Тем более, возражать. Тимофей приехал, как обещал, привез уйму бальзамов и вволю нахлестался горячего чая с вафлями.

— Тебе, сударь, витамины группы Б нужны! Только это не то, что вы думаете, хотя начинается на ту же самую букву! — со знанием дела заявил Тимошка. — Я советовался тут намедни с умными людьми! Не абы как, а как абы!

Он хитро и лукаво покосился на Маринку и уточнил:

— А витамины лучше всего колоть, так что к завтрему организую забесплатно медсестричку со шприцем, будет заглядывать через день. От ревности, Маринка, не разбухай: девка типа моя, и пока надолго и накрепко! У меня и аптечная девушка тоже есть! Болейте на здоровье! И начинайте женьшени квасить за милую душу! "Чтоб вам пелось, чтоб всегда хотелось!" Хорошего дня!

Зоя заехала словно случайно и присела у стола. Маринка робко, боязливо на нее поглядывая, принесла чайник и чашки.

— Ой, нас с тобой в Штаты посылают, Андрюша! — весело поделилась Зойка. — Хотят, чтобы мы там детишек местных танцевать научили. И все такое прочее… Я упала! А как вы тут живете-можете?

Она мельком поглядела на Андрея и быстро отвела безрадостные глаза: ответа на заданный вопрос ей не требовалось.

Вечером Маринка попросила Андрея согласиться на предложение.

— Я так и знал, что ожидается прибытие великих мыслей! — устало сказал он. — Без благородства и самопожертвования здесь ну никак не обойтись! Ты прекрасно знаешь, Марина, что я никуда без тебя не поеду, что я вообще сейчас болен и даже двигаюсь с трудом, но начинаешь играть мне на нервах! Зачем заниматься словоблудием и пустой трепологией? Я сам виноват во всем и, прежде всего, виноват перед тобой, потому что именно тебя здорово запутал, нацелил не в ту сторону и потянул не туда, куда надо!

Маринка тихо плакала.

Ее слезы надоели и раздражали. Она стала плохо спать по ночам и пожаловалась Андрею, что может заснуть только с феназепамом.

— Как его у тебя интересно зовут!.. — пробормотал Андрей.

И осторожно поцеловал Маринку. Он понял, наконец, для чего людям валидол, когда стал все чаще и чаще оставаться с ней наедине.

Однажды вечером Андрей в очередной раз застал ее плачущей. На столе перед Мариной лежала толстая газета.

— Что пишут? — осторожно поинтересовался Андрей. — Опять все на свете не слава Богу?..

Маринка покачала головой и протянула ему несколько страниц: модные на сегодня брачные объявления в газете, которая давно пошла по рукам. Он ничего не понял. Почему над ними нужно лить слезы?

— Это горе, — пролепетала обреванная Маринка. — Настоящее, непридуманное… Какое беспросветное одиночество заставляет людей сочинять дурацкие, нелепые послания в газеты и молить о друге и любимом… Очень страшно… Я даже не представляю, что с ними будет, если они никого не найдут…

Андрей не нашелся, что ответить. Странно — он впервые ощутил собственную ущербность и понял, что все или почти все его женщины умнее и глубже своего великого партнера по паркету и постели. Все они лучше знают жизнь, больше умеют и сознают, тоньше чувствуют.