У Зойки помертвело лицо. Тимошкина улыбка размазалась и застыла, как неестественная, безобразная маска. Тетя Маша опустила руки. Степан исчез и не появлялся больше в зале.

Они все-таки вошли в тройку призеров. С трудом. Зал избегал глядеть в глаза Литвиненко, когда объявили результаты. Маринка тихо плакала возле…

После этого она категорически отказалась танцевать и просила Зою вернуться в пару к Андрею. Узнав об этом, Андрей впервые в своей жизни учинил настоящий скандал. Он орал, срываясь в истерическом крике, что не мечтает ни о какой другой партнерше, кроме Маринки, и что если не она — значит, никто, и он тоже уйдет, бросит все к чертовой матери, потому что танцы ему без Маринки — не танцы, а маята, и нечего за него решать и придумывать. Понято?!

Как всегда позвонил Тимоша и заявил со свойственной ему незакомплексованностью:

— Бурда все это, Андрюха! Ничему ты ее не научишь! Плохому танцору и яйца мешают! Эта сонная девушка и в постели такая же кислая? Недоразумение, а не женщина! Типа чулида! Неужто тебя до сих пор зашкаливает? Чудак-человек! Мой тебе совет: брось ее на фиг и пляши себе дальше! Или чапай к нам в клуб! "Где разбитые мечты обретают снова силу высоты…" Приделаешь себе другие ноги и заживешь с блеском. Хотя народец у нас ушлый, подлый и вороватый. Прохиндейский. Погода ведь за окном рыночная!

Он секунду помолчал.

— Но ежели честно, я думал, что ты со своей дикой орхидеей выиграешь как всегда. Поначалу вы шли офигенно! И вас должен был до конца сопровождать Всевышний. За такую-то любовь! Ты, друг, даже меня заколебал! Я язык себе в карман засунул. У Степки лысина дыбом встала…. Это несправедливо, что ты вдругорядь клоцнулся. Где же Бог, Андрюха?

— Где надо! — буркнул Андрей. — И с кем надо… Почему обязательно со мной?.. А слова спиши! С ходу всех не упомнил! Ты слишком много и быстро прокукарекал!

Неожиданно вышедший из берегов Андрей закатил почти без перерыва еще один скандал. На этот раз Степану Николаевичу.

— Вы подговорили судей! — в исступлении кричал потерявший голову Андрей. — Вы попросили нас засудить! Заранее, как бы мы ни выступили! От нашего выступления ничего не зависело, ничего! Никто не заметил, что она подвернула ногу! Подумаешь, оступилась! Это видел один только я!

Побледневший Степан молчал, не отводя от Андрея задумчивых глаз. "За прошлое плачу…"

Вошла тетя Маша.

— Андрюша, ты несправедлив, — тихо сказала она. — Вы сорвали последний танец…

— Ничего мы не сорвали, ничего! — продолжал кричать Андрей. — Это вы сорвали мне жизнь! За что я вам бесконечно благодарен!

Он ненавидел Степана и считал его, только его одного, виновником всех своих несчастий.

После того скандала Андрей бросил танцы и ушел в ночной клуб к Тимофею. Позвонил и попросил помочь устроиться на работу.

— Об что речь! — флегматично отозвался Тимоша. — Нехай Степка теперь без тебя икру мечет! Честь ему и хвала! Подзабыл старикашка основной закон физики: чем больше закручиваешь, тем труднее открутить. А мы не последний день на свете живем! Поиграли — и будя!

Тысяча и одна ночь…

Когда в клуб в первый и в последний раз пришла Лиза, тоже была странная и незабываемая ночь, вот совсем как сегодня…

…Тимофей стоял на коленях перед Викушей и пытался гладить ей руку, которую она безуспешно у него вырывала. Тим давился от смеха. Погоди, тебе Виталий потом накостыляет! Получишь по шее за эти авторские программы, так быстро смеяться разучишься! Ишь, какая самодеятельность! Привык к вольнице! Свободный человек в свободной стране…

Андрей быстро догадался, что лучший друг упорно, настойчиво, маниакально добивается сегодня той же Зинуши и, скорее всего, ее получит.