Они подрались тогда в первый и в последний раз. Сцепившись намертво, покатились по полу. Пронзительно завизжали девчонки. Друзей разнимали все, кто был в тот день на занятиях, и если бы не решительное вмешательство тренеров и самого Степана, Андрей в ярости вполне мог искалечить Тимошку.

О причинах драки никто никогда так и не узнал, а "косенки" довольно скоро исчезли, чтобы больше не появиться. Андрей жалел об их исчезновении. Они напоминали ему мать — молодую, смешливую, быструю в движениях… Отращивающую косы… По просьбе и желанию сына.

Возвращаясь вечерами домой после тренировок, Андрей с удовольствием видел за столом возле расписного электрического самовара "косенки" и тетю Маню, разливающую чай.

— У самовара я и моя Маша, — привычно смеялся Степан Николаевич и тоже с большим удовлетворением осматривал кухню. — Как у нас хорошо и чисто! И опять булочки! Андрей, это не для тебя! Манечка, я же просил не искушать…

Один раз после окончательного разрыва Андрей все-таки виделся со Степаном. Тренер позвонил сыну сам. К телефону подошла Марина. Андрей сразу насторожился, обратив внимание на ее неестественную, странную интонацию.

— Да, у нас все в порядке, — растерянно, напряженно повторяла Маринка и в испуге, в поисках молчаливой поддержки, ловила взгляд Андрея. — Нет, мы редко выбираемся куда-нибудь… Я бы пришла с удовольствием… В любое время… Просто посмотреть… Андрей работает. Да, там же… Позвать его?

И Маринка с облегчением передала трубку быстро обо всем догадавшемуся Андрею.

— Хотелось бы тебя видеть, — без всяких предисловий и околичностей сказал Степан. — Когда тебе удобнее? Я заеду.

Он приехал через два дня. Такой же подтянутый, моложавый, гибкий. Только залысины стали за это время больше, да пролегла слишком очевидная морщина между бровей.

Маринка в тревоге хлопотала на кухне, тщетно пытаясь организовать какой-нибудь мало-мальски приличный ужин. Степан внимательно, молча, довольно долго рассматривал Андрея.

— Ну, как, форму не потерял? — не выдержал любимый ученик.

Всегда первый…

— Это заметно, — кивнул Степан. — В общем и целом без изменений… Манечка передавала приветы и поклоны и просила тебя появиться. Хотя бы ее не стоило забывать… Ничем не заслужила! И каждый день тебя ждет. Да и булки теперь ты можешь лопать безбоязненно в неограниченном количестве. Приезжайте вместе с Мариной.

— Спасибо, — виновато пробормотал Андрей. — Обязательно… Просто постоянные сложности со временем. Пока выспишься, приведешь себя в порядок — снова пора на работу…

Степан посмотрел нехорошим темным взглядом. Вздумал осуждать? Пусть попробует! Андрей почувствовал, как непроизвольно напряглись все мышцы. Он снова стоит в обороне…

Но тренер никого осуждать не собирался. Он пытался решить совсем другие проблемы.

— К сожалению, время идет и проходит, — задумчиво сказал Юрасов. — Быстрее, чем нам хочется. И тебе пора уже всерьез задуматься о своей судьбе. Ты ведь не сможешь всю жизнь танцевать в своем замечательном дамском клубе! Чем ты собираешься заниматься дальше? А Марина у тебя вообще ничем не занята…

Андрей поморщился. Больные вопросы… Режут слух и душу. Смущенная Маринка расстроено искала взгляда Андрея, как будто он мог чем-нибудь помочь или хотя бы ответить.

— А зачем ей что-то делать? Я прекрасно зарабатываю…

— Заметно, — повторил Степан. — Но дело совсем не в этом. А в том, что как раз настоящего дела ни у тебя, ни у нее нет.