За две недели новогодних каникул я так расслабился, что возвращаться в академию совершенно не хотелось. Но никто не спрашивал, ведь я сам ввязался в это дело, а значит, нужно идти до конца и прикладывать максимальные усилия. Мы пока и так немного отстаём в гонке, да и мои шансы на попадание в число экипажа совершенно туманные.

Для начала, нужно закончить академию, зарекомендовать себя в работе, а затем уже пробовать силы в Центре подготовки. А это всё время, и вполне может быть, что у меня его нет, а к Марсу полетит экипаж более опытных космонавтов. Не доверять же такую ответственную миссию молодёжи?

В первый же день после пар весь третий курс нашего факультета собрали в большой лекционной аудитории. Только сейчас я увидел как мало нас осталось. Из ста двадцати студентов, которые два с половиной года назад пришли на первый курс, осталось чуть больше сотни. Думаю, у лётчиков ситуация похожая.

Когда в аудиторию ворвался светящийся от радости Быков, мы заметно напряглись.

— Хорошая новость, друзья! — произнёс куратор. — Наша академия получила грант на строительство гидролаборатории. На базе этого комплекса студенты будут проходить легководолазную подготовку и начальные тренировки космонавтов.

— А в чём взаимосвязь? — удивился Золотов. — Неужели у водолазов костюмы такие же, как и у космонавтов?

— Дело не в костюмах, а в уникальной возможности воспроизвести условия невесомости в воде. Благодаря такой простой симуляции можно воспроизвести условия работы в открытом космосе. Именно поэтому студенты третьих курсов будут проходить лёгководолазную подготовку на базе академии, которая многим из вас пригодится в будущем, а студенты четвёртых и пятых курсов будут выполнять начальную подготовку космонавтов по переносу оборудования, ремонту и сборке различных отсеков. Да, раньше этому обучали в Центре подготовки, но жизнь усложняется, а мы не имеем права терять драгоценные годы. Где-то программу ужимают, где-то выбрасывают лишние элементы. Подготовка также усложняется, в неё добавляются новые элементы, призванные обучить специалиста базовым навыкам перед космическими полётами.

— Нас готовят к строительству орбитальной станции? — заволновался Ткачёв.

— Нет! — отмахнулся Валерий Дмитриевич. — К тому времени, как вы закончите академию, орбитальная станция уже должна быть собрана и начнёт функционировать. А вот обслуживать её в ближайшем будущем вполне возможно придётся вам.

— А зачем изучать такие вещи студентам, которые не планируют лететь на орбиту? — поинтересовался кто-то из одногруппников Руслана. — Мне и на Земле в лаборатории неплохо. Я вообще проектировщик и не планирую никуда лететь.

— В космос можешь не лететь, но понимать как всё работает обязан! — отрезал Быков. — Мы готовим не просто специалистов широкого профиля. Мы готовим настоящих профессионалов, которые не будут химичить в своих расчётах и исследованиях, а потом разводить руками и говорить: «Я думал, это работает иначе». Конечно, в процессе работы вам придётся неоднократно советоваться с коллегами по цеху, но хотя бы понимание основ должно отложиться у вас на подкорке головного мозга и всплывать в сознании автоматически. Я понятно объясняю?

Больше вопросов никто не задавал, а саму гидрологическую лабораторию вышвырнули из внимания и сосредоточились на насущных проблемах. Когда будет та лаборатория? А проблемы вот они, сейчас!

Именно поэтому открытие лаборатории в апреле стало настоящей неожиданностью для всех нас. По такому случаю подготовили целое собрание, на котором выступал ректор, а вместе с ним и два наших декана. И если лётчикам предстояло пройти водолазную подготовку в мае, после полётов, то нам выпало стать первопроходцами и осваивать подводную стезю уже в этом месяце.