Изначально мы планировали ехать в Ростов вечером пятницы, чтобы не тащиться туда ранним утром, но оказалось, что ждать вылета в аэропорту придётся больше двенадцати часов, а снимать комнаты в гостинице показалось слишком дорого, поэтому после совещания приняли решение ехать утром.

И как назло, автобус сломался на середине пути. Ждать, пока его отремонтируют, у нас уже не было возможности, а присылать другой автобус перевозчик не собирался.

— Тёма, ты серьёзно собрался ловить попутку? — ухмыльнулся Руслан, глядя на потуги друга. — Сам подумай, нас двенадцать человек. Мы не в одну машину не влезем.

— А ты пробовал? — обозвался Абрамов. — Я хотя бы пытаюсь что-то исправить. Сам посчитай: четыре попутки, которые заберут по три человека — это как раз нужное нам количество. Так что всё реально!

Судьба экскурсии висела на волоске. Осознав этот факт, многие ребята включились в работу. На невесть откуда взявшейся коробке из-под обуви написали «На Ростов» и выстроились в очередь. Некоторые даже деньги достали и махали ими перед проезжающими машинами.

Двум ребятам повезло. Молодая пара остановилась узнать в чём проблема и согласилась подвезти попутчиков до черты города, но остальные так и стояли перед машинами, размахивая бумажками и плакатом.

— Может, такси вызвать? — предложил Руслан, отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— И откуда ты будешь его вызывать? Из Ростова? Оно будет сюда ехать не меньше двух часов, и обратно столько же. Да и одна легковушка обойдётся тысяч в шесть, а на всю компанию и того больше.

— Деньги не проблема, — отозвался Артём. — А вот время…

Когда мы уже были готовы смириться с неминуемым провалом, на дороге появился грузовик. Водитель остановился рядом с нами и выглянул в окно.

— Подсобить чем, дорогой?

— Автобус сломался, а нам нужно в аэропорт Ростова. Срочно! — объяснил Абрамов, демонстрируя свёрнутую вдвое пятитысячную купюру.

— Вах! Что за срочность такая? Спортсмены?

— Будущие космонавты! — отозвался я. — Летим на Байконур, чтобы посмотреть как взлетает ракета, ну и прикоснуться к великому. Ведь именно оттуда в первый космический полёт отправился Гагарин.

— Что же ты сразу не сказал? Садитесь в кузов! Только у меня места немного, и по возможности старайтесь не высовываться. Сами понимаете, разрешения на перевозку пассажиров у меня нет.

— Не волнуйтесь, всю ответственность берём на себя, — вызвался Артём, а я искренне пожалел, что здесь не ловит интернет. Узнать бы хоть размер штрафа в таких случаях, чтобы хоть понимать на что подписываемся.

Водитель представился Кареном и довёз нас до самого аэропорта. Денег с нас он взять категорически отказался, только попросил передать ему привет, если кто-нибудь из нас в будущем окажется на орбите.

Вылет из Ростова-на-Дону был запланирован на двенадцать часов дня, поэтому у нас осталось лишь чуть больше часа, чтобы пройти регистрацию. Уже в самолёте Абрамов откинулся на спинку кресла и жадно осушил целый стакан.

— Вот видите, зато будет что потом вспомнить!

Перелёт до Кызылорды занял у нас всего два с половиной часа. Ещё пару часов провели в аэропорту для оформления документов. Добираться до Байконура пришлось на автобусе. Дорога заняла ещё три часа времени, поэтому в городе мы оказались уже вечером. Сразу по прибытию заселились в гостиницу Центральная. Быков заранее побеспокоился, чтобы забронировали номера на всех участников экскурсии.

Да, когда говорят о космодроме, почему-то забывают о городе с одноимённым названием, который живёт своей жизнью. Нам разрешили свободно передвигаться по городу, но куда идти, если здесь и посмотреть толком нечего? Ни кино, ни театров, ни клубов, которые так любит современная молодёжь.