Я только кивнул и поспешил убраться подальше, чтобы присесть и спокойно отдышаться. Мне уже совершенно не нравилась перспектива работать над модулями МКС под водой, а ведь всё это ждёт нас впереди.

— Вот вы где! А я вас по всей академии ищу! — воскликнул Быков, который тяжело дышал и был весь красный от напряжения. — Там приехал человек из «Роскосмоса» с лекцией, нужно срочно собирать аудиторию, а студентов, как назло, никого нет. Давайте быстренько в двести вторую! Через пятнадцать минут начало лекции.

— А по какому поводу хоть собрание? — поинтересовался я. Может, будут принимать заявки от желающих поступать в Центр подготовки космонавтов? Тогда рановато, ведь мы только третий курс. Были бы выпускниками, я бы ещё понял. Тогда какой смысл в лекции?

— Узнаете, раньше времени не буду рассказывать, — отмахнулся Быков. — Чудинов, Золотов, собирайте всех и бегом в главный корпус, а мне некогда. Сейчас ещё пробегусь на стадион, может, там ещё первый курс подхвачу, пока они по домам не разбрелись.

Быков умчался, а нам ничего не оставалось, как идти на собрание. Уже в мультимедийной аудитории мы оценили масштаб проблемы. Со второго курса не было совсем никого, из первокурсников удалось собрать с полсотни человек, а основную часть слушателей составляли студенты третьего курса, которые были практически в полном составе.

— Мишка, мы тут! — помахал мне рукой Абрамов, а рядом с ним нашёлся и Руслан.

Я плюхнулся рядом с друзьями, а Золотов с Ткачёвым устроились на ряд выше. Только мы заняли места, примчался Быков и лично проконтролировал посещаемость, а затем представил нам гостя.

— Заместитель главного инженера «Роскосмоса» Иван Викторович Никитин! Прошу поприветствовать гостя, который приехал в нашу академию, чтобы выступить с лекцией перед будущими коллегами.

Вот оно что! Будут агитировать на поступление в «Роскосомос». Или наоборот, посоветуют устраиваться в НИИ, чтобы проектировать новые ракеты и их компоненты? Сейчас узнаем.

В аудиторию вошёл мужчина лет сорока на вид в простеньком костюме. Он был одет небогато, но опрятно и со вкусом. Пробежавшись взглядом по аудитории, он уджовлетворённо покачал головой и поспеши лк кафедре, с которой и начал вещать:

— Приветствую вас, молодые таланты! — начал гость, своим обращением задав тон беседе. — Благодарю Валерия Дмитриевича за то, что он меня представил вам. Поэтому вместо знакомства сразу перейду к теме нашей встречи. Сегодня я хочу рассказать вам о том, что происходит на космической арене, и чем в данный момент мы занимаемся. Много информации недоступно в привычных источниках, потому как по мнению наших СМИ широкому кругу людей она не интересна, а вот людям, которые планируют тесно связать свою жизнь с космической отраслью, это наверняка будет полезно.

Никитин взял небольшую паузу, чтобы оценить нашу реакцию. Заметив неподдельный интерес, он продолжил:

— Подготовка космической программы — дело серьёзное, на это уходит много ресурсов. Как физических, так и материальных. Тем приятнее делиться успехами. Принято чествовать космонавтов, которые совершают то, чего не удавалось никому. Всё знают Гагарина и Леонова, Терешкову и Комарова, но далеко не всем известны имена людей, которые обеспечили саму возможность дотянуться до звёзд. Так, Троицкий научно-исследовательский институт разработал первый в истории плазменный реактивный двигатель повышенной мощности, который позволит добраться до Марса за рекордные шестьдесят дней!

У меня прям в сердце ёкнуло от этих слов. Два месяца? Раньше расчётное время полёта составляло целых четыреста пятьдесят дней. Хотя, это для пилотируемого объекта. А если речь о зонде или марсоходе, то можно и за семьдесят дней управиться, если подгадать время и запустить его на третьей космической скорости по параболической траектории.