- Мало того, что аквариум в угол велела задвинуть, а на его место свой сундук установила, - хмуро хрипел Герка, глядя в пол, - так еще Мурчика сразу начала обзывать: "Нечистая сила, вражий дух, домовой!" Чего только не придумает! Ей все не так; что он черный весь, что он такой крупный, и аппетит у него хороший, что он умный... умней ее, вот ей и обидно! А главное-то...

Тут Герка запнулся, а я и не подозревал почему.

- Так что же она все-таки хочет?

Герка с отчаянием махнул рукой.

- Да ей чего только в голову не лезет! То говорит: "Вон его, чтоб его духу не было, я к нему притронуться даже боюсь!" И веником на него замахивается, в дверь его выгоняет. То ничего она не боится, а норовит ухватить Мурчика и выбросить в окно. А то еще говорит, что воротник себе на шубу из него сделает...

- А ваши что же?

- Сначала-то они вроде ничего, даже ее воспитывали: "Ладно, мамаша, вы привыкнете, кот смирный, чистенький, а что ест много, так мы с голоду не пропадаем". Это ей отец говорил. А потом дальше - больше... все на ее сторону перешли и в рот ей смотрят, что она скажет. Боятся вроде ее. А сейчас вечером отец сказал, что либо я кота должен завтра же отнести врачам на исследование, либо он сам его пришибет. Даже вот эту корзинку мама уже приспособила, чтобы его нести.

- Ну и снеси его в ветеринарную поликлинику, я знаю очень хорошего врача. А Мурчик что, вправду болен?

- Да не болен он ничем! - страдальчески морщась, прохрипел Герка.

- Они его не с целью лечить, - разъяснил Валерка, - и не в поликлинику, а завтра Геркин отец узнает, где исследования делают над животными, и чтобы туда Мурчика снести, а там его будут мучить и резать, пока не убьют совсем.

Герка всхлипнул и басом сказал:

- А я ему тогда говорю, что если они на такое пойдут, так я бабку сам из окна выброшу и никогда они меня больше не увидят, потому что я не знаю, что с собой сделаю! А он мне как врежет по уху, так я даже к стенке отлетел. А я сунул Мурчика в корзинку - и на улицу. Ходил-ходил, потом надумал к Валерке пойти, а он меня - к вам...

Я все еще ничего не понимал в этой истории. Ну, темная, дикая баба боится черного кота-это понятно: но при чем тут исследования?

Мурчик сидел и глядел то на меня, то на Герку. Он явно волновался. Длинный блестящий хвост его нервно подрагивал, верхняя губа слегка вздрагивала, обнажая клыки. И вообще я как-то чувствовал, что он волнуется. Именно вот: чувствовал! Теперь я понял, что воспринимаю настроение этого кота прямиком, что у меня с ним сразу установился двусторонний телепатический контакт, которого не было с Барсом. Или, может, односторонний, только я воспринимаю излучения его психики, а я для него закрыт? Все равно интересно до крайности: ни с кем еще у меня так не было - ни из животных, ни из людей. Этот Мурчик просто сокровище, если так; надо будет с ним поработать. Я напряг внимание, даже глаза прикрыл и знаком попросил мальчишек сидеть тихо: мне не терпелось выяснить, можно ли воспринять мысли, если они, конечно, есть у кота? Но ничего я не уловил, кроме смеси тревоги и любопытства, и отключился.

- Но что же с ним все-таки? - спросил я.

- Да ну, Герка, чего ты резину тянешь, действительно! - сказал Валерка и пояснил мне: - Он вообще такой скрытный парень, с ума сойти! Мы с ним два года вместе учимся - и в шестом и в седьмом классе - и живем в одном дворе, а я про Мурчика ничего даже и не знал!

- Неправда, я тебе про него рассказывал! - угрюмо возразил Герка.

- Разве так рассказывают! Сказал, что есть кот Мурчик, черный - и все.

- А тогда ничего особенного еще и не было.

- А сейчас что особенное? - Я уже начал терять терпение. - Выскажись ты наконец, чего ходишь вокруг да около!

- Я сейчас... - угрюмо пообещал Герка и вдруг спросил: - А это правда, что ваш кот разговаривает?

- Не то чтобы разговаривает, но некоторые слова произносит.