Нас провожали заинтересованными взглядами, а неугомонный Жак кинулся к своим бывшим сослуживцам, как я понял делать ставки.

   Усмехнувшись, мысленно попросил Жака и за меня поставить. Вал, я смотрю, тоже кинулся к собравшимся. Соскучился по весёлой жизни, а трое Линчей с завистью смотрели со стороны за этим кавардаком. За мной закрылась дверь и я опять оказался в большом зале храма, в центре которого стоял гудящий мощью алтарь. А вот герцог, видно, не ожидал увидеть здесь рабочий алтарь и фреску на дальней стене, что как живых передавала образы Марфы и нашего бобика. Да-а! А мою подругу удалось передать настолько досконально, что мне казалось, что она и правда, как живая следит за мной своими прекрасными глазами. И если меня вид обнажённой Марфы и лежащего у неё в ногах спокойного бобика вдохновлял, то капитан чувствовал себя здесь не в своей тарелке. И, надеясь быстро закончить все процедуры, сразу попытался взять бразды правления в свои руки и буром стал давить на меня голосом.

– Значит так, с этого момента слушаешь только мои команды. Своим друзьям объяснишь всё сам. Понятно?

   Я молчал и с интересом рассматривал капитана. Что-то очень много суеты в его движениях. А ведь он меня боится. Может не меня, а этого места. Мне здесь комфортно, а вот его, по тихой, колбасить начинает. Он начал нервничать и, ожидая моего ответа, беспокойно озирался вокруг. Но я молчал.

– Что ж, придётся идти по всем пунктам, а мне так хотелось немного сэкономить время. Объясняю. После проведённого ритуала ты – мой родственник. Пока ты относишься просто к семье, а вот к какому клану перейдёшь окончательно, решится когда тебя утвердит глава семьи. Вот тогда тебе и придётся выбирать клан уже навсегда. Но дать тебе гулять по свету всё время свободным я не могу. Так как сам ты можешь всю жизнь веселиться за наш счет, а такого мне точно не простят. Поэтому, всё просто, шесты мы не зря захватили. На наш неизбежный поединок ты ставишь свою свободу, а я не менее ценное… – с этими словами он снял с шеи золотой амулет на цепочке, а с пальца кольцо в виде перстня. – это регалии клана. Кулон главы клана и печатка Императора. Она самая ценная, так как владеющий ею, отдаёт приказы от имени Императора. Подделать её невозможно. Если она у тебя на пальце в активированном виде, то все начальники гарнизонов и по возрастающей, словом любые чиновники, военные и судьи, обличённые властью, выполнят любой твой приказ. Это неизменное доказательство права отдавать приказы. Правда, тотчас об этом будет знать Император, только отменить он его может только лично. То есть, прибыть на место. Это кольцо власти, я старался никогда им не пользоваться, мне и моей известности достаточно и силы, чтобы меня слушались. Так вот, надеюсь, этого достаточно в противовес твоей свободы. Выберешь на выбор или кольцо или кулон. А теперь условия. Бьёмся до того момента, когда противник либо потеряет сознание, либо признает поражение. Готов? – с этими словами герцог положил артефакты за неимением стульев и столов на алтарь. Ничего не произошло. А я уже весь был в состоянии схватки. Легко держа свой шест, принял верхнюю стойку с которой обычно всегда начинал бои с Хэрном.

– Начали! – дал команду капитан и, резко сократив расстояние, попытался одним ударом закончить схватку. Очень быстрый старый воин, но мы быстрее. Хэрн в первую очередь отрабатывал защиту именно от такого удара. Я быстро перетёк в низкую стойку. Знаю, Хэрн рассказывал, а потом в демонстрационных боях с гвардейцами показывал, что для противников, которые намного больше тебя, это самое неудобное для них положение. Так и вышло, герцог растерялся. Он, видно, рассчитывал на меня неумеху, а тут явно можно по мордам схлопотать. Все эти мысли ясно написаны на челе капитана. Он, наверняка, уже жалеет, что в руках не его любимый клинок. Он, конечно, может и копьём и шестом работать, но он в первую очередь мечник, и с такой системой работы с шестом явно не встречался.