— Да, подвернулась денежная работенка на твоей родине. Так что могу передать привет твоему родному городу, — небрежный тон дается мне все сложнее, в голосе помимо воли то и дело проскальзывают неловкие дрожащие нотки.

— Ты едешь туда, и это все из-за меня… — глухо произносит она бессильно роняя на грудь голову.

— При чем тут ты? — фальшиво удивляюсь, натягивая джинсы и стараясь на нее не смотреть. — Просто работа, и ничего личного… Должен же я как-то зарабатывать себе на жизнь?

— Не пущу, — она поднимается с кровати, решительно закусив губу.

Одеяло соскальзывает, обнажая ее стройное, ладное тело. Она, кажется, даже не замечает этого. Приникает ко мне, прижимается грудью, просительно заглядывает в глаза.

— Нет, не надо, не езди туда… Не надо… Там убивают… Я не переживу если это случится еще раз… если еще и ты…, - ее речь все более сумбурна, слова перемежаются тихими всхлипами, и вот уже первая слеза чертит сверкающую соленой влагой дорожку, ползет по ее щеке.

Тихонько прижимаю ее к себе всего на одно мгновенье, слышу как часто, будто пойманный в клетку зверек, бьется ее сердце. Хочется длить этот миг вечно, но пересилив себя, я все-таки отстраняюсь. Нежно целую ее в пылающий лоб и отворачиваюсь, натягивая через голову водолазку.

— Это не из-за тебя, любимая… Просто я должен… Самому себе должен… Мне нужно поехать туда, иначе нельзя…

Она смотрит мне в глаза, огромные черные зрачки заполняют всю радужку, она молчит, лишь ее длинные тонкие пальцы сжимаются и разжимаются будто сами по себе, сминая тонкую ткань водолазки у меня на плечах. За ее спиной на журнальном столике одиноко остывает забытый нами обоими кофе.

День четвертый

Город наш. Кое-где еще то и дело вспыхивает стрельба, это ополченцы совместно с эмвэдэшным спецназом вылавливают и добивают не успевшие вовремя отойти, заблудившиеся в незнакомом городе отдельные группы грызунов. Но нас это уже не касается, наш сводный отряд движется к южной окраине, там сейчас будут разворачиваться основные события. Принято решение штурмовать грузинское село Никози со стороны которого по городу до сих пор работает вражеская артиллерия. Где-то там должны быть и унесшие столько жизней «Грады». Теперь, правда, уже нет тех массированных обстрелов, с которых начиналась эта война. Грузины делают едва несколько выстрелов и тут же спешно снимаются с позиций, пока не накрыли ответным огнем российские САУшки, или штурмовики. Что делает эта техника с врагом мы уже успели увидеть собственными глазами, так что, если спросить меня, то я грузин вполне понимаю, и не могу обвинять в трусости. Я вообще, наверное, на их месте не решился стрелять в таких условиях, рискуя обозначить свое местоположение.

Проходим через дубовую рощу, на полпути от того осетинского поста на котором мы с Фимой гостили еще до войны. Всего несколько дней прошло с тех пор, а кажется, что уже несколько лет. Это как минимум. Столько всего изменилось с тех пор в моей жизни, так поменялся я сам, что в пору делить все прожитое этим водоразделом, отсчитывать все от него. Это было еще до войны, а это уже после… Наверное так и буду теперь считать, если, конечно, останусь в живых… Суеверно сплевываю трижды через левое плечо.

В роще от души погулял огонь, кто-то из идущих рядом говорит, что ее проутюжили российские штурмовики. Судя по всему здесь сосредотачивались, готовясь войти в город грузинские танки. Здесь их всех и накрыли с воздуха. Обгорелые остовы бронированных машин, торчат нелепыми монументами там и тут. В воздухе душно пахнет гарью и ядовитой химической кислятиной, оставляющей в горле едкий жгучий вкус. Кругом трупы. Очень много трупов в пятнистой натовской форме.