– А вот мы ее сейчас позовем! – сунув два пальца в рот, Беторикс залихватски свистнул.

В ответ послышался всплеск:

– Ты там один, братец?

– Голос! – разбойничий атаман взволнованно потеребил ус. – О, великие боги! Какой знакомый голос!

– Один… почти, – Виталий махнул рукой. – Давай, давай, вылезай. Водичка-то в ручье не особо теплая!

– Холодная, как снег! Я уж все замерзла… ой! Правда-правда!

Они вскрикнули разом – Лита и Нетубад. Едва только он увидел… едва только они встретились глазами.

– Озерная фея… – Атаман, как стоял, так и сел, растерянно покачав головою. – О, боги, разве такое бывает?

– Бывает еще не то! – натягивая тунику, девушка расхохоталась.

– Твой брат… брат… – благороднейший Нетубад все еще не мог поверить.

Но все же справился с волнением довольно быстро, в эту эпоху люди вообще не было склонны к излишней рефлексии:

– Друг мой, Беторикс, ответь – кто у вас старший в роду? И где мне его искать? Я найду – пусть хоть на краю света!

Виталий усмехнулся:

– Пожалуй, не покривлю душой, если скажу, что старший в нашем роду – я! А что, тебя это сильно волнует?

– Уже – нет! – обрадованно воскликнул атаман. – Теперь я знаю, у кого просить ее руки! И – прошу! Вот, прямо сейчас…

– Гм… – задумчиво протянул Бетрикс. – Я, допустим, согласен… Но следует спросить и сестру.

– О, я сам ее спрошу… и еще раз услышу…

С неожиданным проворством Нетубад бросился к девушке, сгреб ее в охапку и принялся покрывать поцелуями щеки, шею, губы…

– Да спрашивай ты наконец! – счастливо хохотала Лита. – Вот дурень-то, вот напал…

– Ты станешь моей женой, правда?

– Правда-правда. Только должна предупредить – я не девственна, я была жрицей…

– В том нет стыда, – серьезно отозвался Нетубад. – Ведь твою девственность взяли боги… А даже если было бы и не так, мне все равно! Лишь бы ты была рядом, лишь бы видеть твои глаза, сжимать в объятиях твое тело! Ах, как я счастлив – пусть знают об этом боги!

– И я… я тоже счастлива.

Откровенно говоря, Виталий сейчас за них радовался. И тихо-тихо завидовал. А потом незаметно ушел… незачем влюбленным мешать.

Глава 12. Лето 50 г. до Р. Х. Галлия

Суровые горные кряжи густо поросли лесом, где пониже – клены, дубы, липы, где повыше – хмурые ели, сосны. Меж деревьями стелилась густым подлеском жимолость, желтоватые кусты дрока, загораживая старую тропу, мешали всадникам. Ехали трудно: то и дело приходилось спешиваться, пробираться сквозь завалы и буреломы, пересекать овраги, форсировать многочисленные ручьи. Утешало одно – дорога была знакомой, уж для разбойничков – точно! Не так-то уж и много осталось людей в шайке благороднейшего Нетубада, едва-едва набиралась дюжина, если не считать Беторикса и его недавно обретенную сестрицу – нареченную невесту разбойничьего атамана, который, как благородный человек, конечно же счел себя обязанным во всем помогать старшему в роду будущей супруги. А уж та-то прямо светилась от счастья, не обращая особого внимания на все трудности пути, а их, трудностей, хватало с избытком.