– Ну, давай теперь потренируемся… Итак… Р-равняйсь!!! Смирн-на!!! Молодец! Прекрасно все выполнила, хоть сейчас в новобранцы. Так…

Виталий потер руки и, глянув на месяц, поспешно согнал с лица улыбку:

– Ну, начнем, пожалуй… Репетировать не будем, я тебе по ходу действия буду подсказывать… Р-равняйсь! Смирно! Молодец, так держать… Теперь повторяй за мной… Я… Лита из рода такого-то…

– Я, Лита из рода… – послушно повторила девушка.

– Вступая в ряды пио… славного рода мандубиев…

– Вступая в ряды славного рода мандубиев…

– Перед лицом моих товарищей… торжественно обещаю!

– Торжественно обещаю…

– Жить, учиться и бороться как завещал великий Ле… великие боги…

– …как завещали великие боги…

– Как учит коммун… как учат мудрецы-друиды…

– …как учат мудрецы друиды…

– Так…

Тут молодой человек замялся, дальше, честно говоря, подзабыл. Но выкрутился, в конце концов, не до утра же затягивать мероприятие!

Взяв в руки красный обрезок тюрбана, подошел к девушке, привязал на шею, отдав пионерский салют. Того же потребовал и от Литы:

– Так же вот руку подними… не, не левую – правую. Чуть-чуть косо… Ага!

Молодой человек сделал пару шагов назад, снова вскидывая руку в салюте:

– К борьбе за дело… за наше славное дело будь готова! Отвечай – всегда готова.

– Всегда готова! – отдав салют, взволнованно отозвалась девушка.

Виталий широко улыбнулся и торжественно, нараспев, произнес:

– Как повяжешь галстук, береги его, он же с нашим знаменем цвета одного!.. Ну, вот, в общем-то, где-то как бы и все.

Лита вытерла слезы и счастливо улыбнулась:

– Теперь я, правда, твоя сестра?

– Правда-правда!

– Ой… и могу называть тебя братом?

– Да можешь, сказал же!

Слезы на щеках девушки высохли моментально:

– О, благороднейший брат мой… Могу я тебя попросить кое о чем?

– Ну, попроси, – глянув на отражавшуюся в темных водах ручья луну, Беторикс покладисто махнул рукой. – Об одном только не проси никогда – быть поручителем по банковскому кредиту. Остальное – можно!

– Язык мандубиев мне не всегда понятен… О чем нельзя просить?

– Ла-адно, проехали.

– Куда мы поедем?

– Ну, хватит уже тупить!

– Нет, мои ножи всегда острые!

– О, боги! – обхватив руками голову, молодой человек застонал. – Да говори уже, что тебе надо?

Лита хитро прищурилась:

– Немного. Но обещай, что исполнишь!

– Щас! Сначала скажи.

– Понимаешь, о, брат мой, уже совсем скоро, на рассвете, сюда… чуть подальше, за ракитник, к обгорелой сосне, придет один человек…

Беторикс усмехнулся:

– Благороднейший Нетубад, что ли, ни свет, ни заря припрется? За каким лядом?

– Откуда ты…

– То-то я не вижу, как ты вокруг него вертишься. Предупреждал же! Впрочем… твои дела. Что хотела просить-то?

Виталий специально говорил сейчас нарочито грубо, по-простому, подделываясь под простонародную речь – видел, девчонка волнуется, и хотел хоть как-то помочь ей справиться со своим страхом.

И Лита справилась, сама подстроилась под грубый и насмешливый говор.