– Вижу, что не когорта, – перегнувшись через прилавок, молодой человек отвесил незнакомцам шутливый поклон и сделал приглашающий жест. – Ну, прошу, прошу, заходите, коль уж пришли.

Посетителей действительно оказалось двое, точнее сказать – один, веснушчатого мальчишку-слугу вряд ли хоть кто-нибудь посчитал бы за отдельного человека. Так, раб – говорящая вещь.

Зато его хозяин – о, это был весьма представительный молодой человек, мускулистый, поджарый, сильный, с красивым волевым лицом и стальным взглядом профессионального воина. Длинная дорожная туника, узкие солдатские штаны, такие же военные башмаки – калиги, недешевый плащ с откинутым капюшоном, через плечо на кожаной перевязи – длинный галльский меч… Опять галлы!!!

– Бетом из Нарбо-Марциуса, – войдя, вежливо представился незнакомец, – арматор и негоциант.

– Ага, – следователь покивал. – Почтеннейший торговец, значит?

– Именно так. А это мой слуга, я называю его Веснушкой… Ого! – тут еще не привыкшие к полутьме глаза провинциального негоцианта наконец разглядели трупы. – Что?! Что тут случи – лось-то?!

– Я это и выясняю, – повел плечом Марк. – Позвольте представиться – Марк Максенций – помощник присяжного судьи. Расследую это убийство.

– Убийство… – даже в полутемной трапезной было видно, как сильно побледнел провинциал. Буквально спал с лица!

– Да, убийство. И как видите – не одно.

– Не одно? – арматор неожиданно схватил помощника судьи за руку. – Кроме эти трех в таверне есть еще трупы?

– Нет… А что, должны быть? – помощник судьи задумчиво покусал губу.

Этот странный арматор… похоже, он мог знать нечто, что могло бы пролить хоть немного света на это непонятное дело.

– Виниций, ты записал имя сего почтенного негоцианта?

Марк не зря оглянулся – его секретарь, забыв про каламус, сидел с открытым ртом и во все глаза пялился на мускулистого провинциала.

– Эй, парень, проснись!

– Господин… – юноша наконец овладел собой. – Мне нужно сказать тебе пару слов.

Следователь оглянулся:

– Попрошу вас…

– Да, мы подождем на улице.

Кивнув, негоциант из Нарбо-Марциуса и его веснушчатый лохматый слуга вышли, и Марк требовательно взглянул на секретаря:

– Ну?

– Я узнал его! Ну, этого… – взволнованно произнес подросток. – Когда-то его знал весь Рим!

– Надо же – весь Рим, – помощник судьи скептически скривился. – Наверное, исключая меня.

– Вы, господин, были в военных походах, а я – здесь, – упрямо продолжал секретарь. – И, как и любой мальчишка, восхищался эти человеком – гладиатором по прозвищу Галльский Вепрь! Признаюсь, это был мой кумир.

– А ты не…

– Нет-нет! Я не мог ошибиться!

– Хм… – Марк озадаченно почесал голову. – Значит, вон оно что – гладиатор! Бывший гладиатор… То-то я и смотрю – слишком уж он мускулист для торговца! И этот меч… О, его обладатель, несомненно, неплохо умеет им пользоваться.

– Еще бы!

– И он кого-то здесь ищет. Что ж, это обязательно надо использовать… Виниций, позови парня обратно!

Незнакомец вошел, не дожидаясь приглашения, уселся, положив руку на меч:

– Я слышал ваш разговор через распахнутые ставни, уж извините – мальчику не надо было так кричать.