– Но ваши люди могут прекратить связь между планетами на время чрезвычайного положения?

– Да, это вполне возможно. Особенно потому, что сторонники Джосипа наверняка не имеют сведений о том, где и что находится в нашей системе. А чего они не знают, то им и разрушить не удастся.

– Да они и не стали бы, – запротестовал Флэндри, – делать такое из чистой злобы.

– Откуда вам знать, что мог его превосходительство приказать своему адмиралу? – ядовито спросила она.

Жужжание интеркома спасло Флэндри от необходимости придумывать достойный ответ. Он щелкнул переключателем.

– Рубка рапортует капитану, – раздался низкий шипящий голос Ровиана. – На предельной дальности обнаружен корабль. По‑видимому, идет на высокой скорости наперерез нашему курсу.

– Сейчас приду, – ответил Флэндри. – Вы слышали, миледи?

Она кивнула. Он подумал о том, с каким, должно быть, усилием ей удается сохранять видимое спокойствие.

– Если будет объявлена тревога, явитесь на третий пост, – распорядился Флэндри. – Пусть дежурный старшина выдаст вам боевой скафандр и объяснит процедуру поведения во время боевых действий. Когда мы сблизимся с тем кораблем, все должны быть одеты и вооружены соответственно. Третий пост – ваш. Он находится примерно в середине корабля и считается наиболее безопасным местом, хотя, конечно, безопасность – понятие относительное. Скажите старшине, что я приказал ваш переговорник, встроенный в шлем, связать напрямую с мостиком и рубкой связи. А пока оставайтесь в каюте и постарайтесь не путаться под ногами.

– Вы полагаете, нам грозит опасность? – спросила она тихо.

– Считаю, что лучше уж ждать ее, чем чего‑нибудь другого, – ответил он.

Экраны на мостике показывали заметно выросший Вергилий. «Азиенна» шла на весьма высокой истинной скорости. Ускорение размазало бы ее команду по стенкам, если б не компенсационное действие внутреннего поля тяготения. Звезда четко выделялась на экранах на фоне короны и зодиакального света.

Флэндри сел в командирское кресло. Ровиан отрапортовал:

– Предполагаю, корабль противника находился на орбите, с работавшими на минимуме генераторами, до тех пор, пока не засек нас. Если мы намерены встретиться с ним вблизи Энея, – когтистая лапа указала на крошечное пятнышко в правой четверти экрана, – то нам следует сбросить скорость.

– М‑м‑м… думаю, нет. – Флэндри потер подбородок. – Будь я на месте того шкипера, мне очень не понравился бы вражеский корабль поблизости от моей родной планеты, независимо от того, мал он или велик, даже если он заявляет, будто готов к переговорам. Он может даже предположить, что разговор записан на пленку и что на борту нет никого, кроме машин. – Не было необходимости разъяснять, какие разрушения могут быть вызваны ракетами с ядерными боеголовками или самоубийственным ударом многотонного корабля на скорости, превышающей сто километров в секунду. – Когда у вас на планете есть всего один важный город, всегда следует учитывать опасность появления камикадзе. Так что у него будут основания проявить некоторую импульсивность.

– И что же тогда намерен делать капитан?

Флэндри вызвал на экран астрономическую схему.

Пятнышки планет, круги орбит, стрелки векторов дали ему общее представление о взаимосвязях внутри системы, а точные расчеты должен был сделать штурманский отдел.

– Посмотрим. Следующая планета ближе к светилу – Дидона, как ее тут именуют, – отстоит от Энея достаточно далеко, чтобы сомнения в том, что мы идем именно туда, у командира корабля полностью улеглись. И еще там есть научная база, а у ученых холодные умы…

Да я думаю, противник еще больше укрепится во мнении, что наши намерения чисты и благородны, если мы ляжем там на околопланетную орбиту.