Несмотря на ваше поведение, вы хороший лидер. Вы именно тот человек, который может возродить эмиграционный поток за такое короткое время. Вам ведь надо информировать, уговаривать, организовывать, действовать. Дайте мне слово, и Кэтрин будет доставлена к вам в моей шлюпке.

Мак‑Кормак закрыл лицо руками:

– Слишком неожиданно. Я не могу…

– Ладно, тогда сначала решим несколько практических вопросов, если угодно. Главные детали я уже вам изложил.

– Но я… не могу…

– Кэтрин – ваша женщина, это так, – с горечью сказал Флэндри. – Так докажите же мне, что вы – ее мужчина.

Она ждала у шлюза. Эти часы грызли ее, как стая волков. Флэндри очень хотелось, чтобы их прощание не было омрачено ни этой мукой, ни нервным срывом.

– Доминик? – прошептала она.

– Он согласился, – ответил Флэндри. – Можешь отправляться к нему.

Кэтрин покачнулась. Он подхватил ее и прижал к себе.

– Ну‑ну, – неловко успокаивал он, сам на грани рыданий. – Ну‑ну, все кончилось, мы победили – ты и я.

Она обмякла. Он еле успел удержать ее от падения.

Держа на руках драгоценный для него груз, он быстро отнес ее в госпитальный отсек, уложил и сделал стимулирующий укол. Уже через несколько секунд на ее лице появилась краска, ресницы дрогнули, зеленые глаза отыскали его лицо.

– Доминик! – крикнула она. Слезы придали ее голосу какую‑то резкость. – Это правда?

– Сама увидишь. Эти… только поосторожнее… Я дал тебе минимальную дозу… Нужно, чтобы обмен веществ восстановился.

Она бросилась к нему, все еще измученная и потрясенная. Их руки соединились. Последовал долгий поцелуй.

– Как бы я хотела… – произнесла она ломким голосом. – Я и в самом деле хотела бы…

– Не надо. – Он положил ее голову к себе на плечо. Она сделала шаг назад:

– Ладно. Желаю тебе всего самого лучшего в мире, начиная с девушки, которая будет предназначена только для тебя.

– Спасибо, – отозвался он. – И не беспокойся обо мне. Ты стоила трудов, которые пришлось положить… – «И тех неприятностей, которые еще предстоят». – Не тяни, Кэтрин. Иди к нему.

Она вышла. Флэндри нашел кнопку, которую надо было нажать, чтоб увидеть космическую шлюпку, ожидавшую ее, и встречающих ее техников Мак‑Кормака.

Глава 16

Чужие солнца окружали «Персей». Темнота за кормой уже укрыла последние огоньки звезд Империи.

Мак‑Кормак закрыл за собой дверь адмиральских покоев. Кэтрин встала. Отдых – сначала под действием снотворного, потом с транквилизаторами и лекарствами, – хорошее питание снова сделали ее прелестной. Она носила серый мерцающий халат, который кто‑то одолжил ей, оставлявший открытыми шею и ноги, перевязанный поясом и чувственно обтягивающий тугие формы.

Адмирал встал как вкопанный.

– Я не ожидал увидеть тебя тут, – пробурчал он.

– Врачи отпустили меня, – ответила Кэтрин, – видя, в каком хорошем состоянии я встречаю счастливые новости. – Улыбка дрожала на ее лице.

– Что ж… Да, – продолжал он деревянным голосом, – мы действительно стряхнули их разведчиков, которые травили нас, весьма ловким маневром, предпринятым в этой туманности.