— Ты еще кто такой? Отвечай! Иначе сейчас же сюда сбежится всё отделение! — сноровисто предупредил вошедшего хозяин помещения, пока по его лбу стекали капли холодного пота.

 Как он его не заметил? Даже не почувствовал чужого присутствия, словно всё так и должно было быть!

 Какого дьявола здесь происходит?!

 В ответ подозрительный старик с повязкой на глазах расплылся в улыбке, пригладил длинные усы, а следом нарочито неспешно вытянул из полов белоснежного кимоно, в которое он был одет, диск дальней связи.

 Секунда, и над диском в руке старца вырастает нечеткая миниатюрная фигура...

Чей силуэт напугал еще пуще появления непонятного посетителя.

— Ваше Высокоблагородие! — склонился в низком поклоне замминистра «ВЭБа», не смея показывать неуважение к НЕМУ.

 — Не буду ходить вокруг да около, Максим. Мне потребуется, чтобы ты исполнил одно поручение. По нашей «старой дружбе», конечно, — прогрохотала голограмма человека.

 — Конечно, всё что угодно, мой благодетель! В-вы можете не сомневаться во мне, — заплетаясь языком от переполнявшего его волнения и страха, заявил мужчина.

 Старик с потехой наблюдал за происходящим, не видя необходимости влезать в диалог.

 — Настала пора избавиться от незначительных помех, что могут разрастись в будущем. От тебя потребуется полноценное участие, как и от твоих людей, — выложил на стол причину своего появления незнакомец.

 — А о какой помехе идет речь?

 Максим даже боялся подумать, что нужно было сделать, чтобы человек ТАКОГО уровня лично занимался вопросом устранения.

 — Тебе-то он хорошо знаком. Речь идет о патриархе рода Ливен...

 Мужчина моментально взбледнул, когда на него нахлынула волна воспоминаний, вроде как, уже далекой молодости.

 Десять лет назад он только закончил «ОРКу» и уже думал, что жизнь будет идти своим мерным чередом. Все двери перед молодым агентом Московского отделения «ВЭБ» были открыты.

 Так он думал. А сразу после грянула гражданская. Улицы, залитые кровью и огнем. Сотни трупов в метрополитене и в торговых центрах. Непрекращающаяся стрельба на улицах, дуэли осадных ботов, что разрушали походя многоэтажные строения за время сражения.

 Маги, что палили друг в друга всем, чем только можно, из каждого окошка, закоулка, щели.

 Это был самый настоящий Ад, в центр которого его поневоле занесло. Пиком же стало сожжение Кремля. Образ горящего символа Империи, что полыхал многометровой стеной чадящего пламени так вкрался в его память, что уже и до самой смерти Максим его никогда не забудет.

 И виной тому были черные воины Ливен и прочих бунтовщиков. Гжатские, Багратионы, Трубецкие...

 Старик по непонятной ему причине зашёлся в истеричном хохоте, чем вынудил Максима невольно нахмуриться.

 — Теперь ясно, зачем нам парнишка сдался. Хитро, признаю, хитро, — прошептал он себе под нос, поворачивая голову от замминистра на голограмму, и обратно.

 И будь Максим проклят, но, несмотря на тугую матовую повязку, седой гость всматривался ему прямо в душу.

 Будто он видел много больше того, что положено.

 Десятки, сотни прищуренных глазных зрачков для него остались незамеченными. Не время было раскрывать все карты на столе.

 — В таком случае — готовь свой отдел, Максим. Совсем скоро мы начнем действовать. Нельзя допустить второго бунта, даже самого малого шанса на подобное, — эхом раздался низкий тембр голограммы.

 — Всенепременно, Ваше высокоблагородие. У меня как раз есть несколько готовых на всё парней, — вернул тому улыбку мужчина.

 — Вот и замечательно.