Вот только последующее содрогание стен крепости услышали абсолютно все.

БАХ!

Меня едва ли не сносит волна раскалённого воздуха. Однако, главное, что я создал достаточную прореху.

Приземлившись на твёрдый асфальт, я продолжаю бег вперед.

Подчинённые из Алой Розы снова встают за спиной, расходясь широким веером и заходя защитникам во фланг.

Теперь-то им уже не получится отсидеться за уютным парапетом и кидаться всем, что только можно!

Внешний двор оказывается у нас, как на ладони.

Преодолев клубы дыма и опаленный до черноты камень под ногами, я всаживаю кулак в лицо первому попавшемуся магу-призывателю.

Сверкает защитная плёнка амулета, но противник всё равно отлетает на землю. Над левой ладонью уже формируется эфировое лезвие.

— Сдохни, предатель! — шипит парень.

От предателя слышу!

Вызванная им волна огня блекло проходит над моей головой. Разве что несколько волос могло мне опалить, да и только.

Видно, что боевого опыта у юного мага практически нету.

Не повезло. Эфировая сфера схлопывается за спиной парня. Амулет снова спасает его от незавидной участи. Вот только кинетическую энергию никто не отменял.

А потому уже в следующую секунду эфировое лезвие над моей ладонью вспарывает этот «мыльный пузырь», позволяя беспрепятственно добраться до его изнеженности содержимого.

Р-раз и ещё один бунтовщик теряет голову. Я оглядываюсь по сторонам, оценивая происходящее и переводя чуть сбывшееся дыхание.

Алая Роза формируют мощный барьер в центр внешнего двора, тем самым создавая плацдарм для всё прибывающих Скорпионов. В отличие от нашего отряда, им не приходится нестись во всю прыть.

Что, естественно, позволяет куда лучше отстреливаться в ответ.

Студенты Барьера несут самые массовые потери среди всех присутствующих. Преподавателей автоматной очередью, как и молнией в лицо уже особо не испугаешь, а потому и тягаться с ними приходится куда дольше.

БУХ!

Внешний двор охватывает мелкая дрожь, словно от землетрясения.

— Бунтовщики добрались до крепостных пушек! — кричит кто-то из моих солдат.

Я сразу же отдаю себе отчёт в том, что…

Дело — дрянь.

— Свяжите меня с Менделеевым! Сейчас же!

* * *

Адмирал Карпов уже принял тот факт, что сегодня может оказаться его последним днём.

Старый Ван Вэй и его флот всё же пришёл по его душу!

— Адмирал, корвет «Потёмкин» идёт ко дну! Выстрел из крепости пробил дыру ниже ватерлинии! — докладывал его помощник.

— Отправьте команду для эвакуации, заодно передайте приказ «Потемкину» двигаться вперёд, — ответил тому адмирал.

— Но… он же тогда окажется прямо под огнём восточников, — догадался помощник.

— Именно это я и преследую, — кивнул ему Карпов, — На эту миссию пойдут только добровольцы. Остальных высадить на катера.

— Будет исполнено! — отдал честь моряк и отправился передавать команду.

Двенадцать долгих лет… именно столько Карпов служил на Дальнем Востоке.

Пока Империя полыхала на Западе, переживая очередной кризис, он стал щитом Востока, не позволив Божественному Императору оторвать столь лакомый кусочек от трещавшей по швам родины.

Двенадцать лет. Именно столько потребовалось Карпову, чтобы нажить бессчётное количество врагов.

О чем и свидетельствовала эта ловушка под его самым носом.

Морские мины в бухте. Захват защищавшей Владивосток крепости. Возмездие Ван Вэя.

Чётко спланированный и тонко организованный оркестр из врагов и недругов.

Ха, и всё-таки Трон Дракона добился своего!

Двенадцать долгих лет ожидания и вот, он, адмирал Далее восточного флота взирал на то, как гибли сотни преданных ему моряков.