Мановые орудия китайских судов сносили одну надстройку за другой на его корветах.

Из строя выходила одна система за другой. Медленно, нерасторопно, словно противник специально оттягивал момент его гибели, наслаждаясь стонами умирающей эскадры.

Карпов понимал, что это ничто иное как игра его воображения, но всё равно не мог откинуть прочь столь навязчивую мысль.

И всё же в этом сражении определённо таилась злая ирония.

Двенадцать лет назад он, ещё совсем молодой и лихой, верящий в то, что достаточно верить в Императора Российской Империи и фортуна будет на его стороне, уничтожил старика из Поднебесной.

Опрокинул его славный флот и обратил долгую череду побед противника в ничто.

И вот теперь, именно он оказался на стороне проигравшего, против всё того же Ван Вэя!

Старик таки добился своей мечты, находясь едва ли не родной ногой в гробу!

«Потёмкин», обильно чадя и опасно накренившись на левый борт, тронулся со своего места и поплыл наперерез вражескому флоту.

Мановые орудия оперативно были нацелены на новую цель.

Прозвучал слаженный залп. Лучи энергии плавили целые куски «Потемкина», оставляя на его корпусе уродливые шрамы.

Бронепластины получали всё больше сквозных отверстий, начались пожары как на носу, так и на корме.

Чёрная стена дыма совсем скоро скрыла силуэт корвета, оставляя его участь неизвестной до самого его финального аккорда.

БАХ!

В небо взметнулось грибовидное облако от разрыва энергетического ядра.

Высокие волны ударились о борт флагмана, из-за чего несколько моряков едва ли не попадали с ног.

Но только не Карпов. Он продолжил взирать на задымленный выход из бухты. В котором уже через минуту мелькнули острые, хищные носы китайского флота.

Большая часть флота оказалась неповреждённой. Только два фрегата были повреждены от самоубийственной атаки «Потемкина».

Жаль, но и это уже какой-никакой результат. Адмирал прикрыл веки, анализируя происходящее.

У него просто не хватало времени, чтобы перестроить ордер его эскадры. А теперь ещё и крепость пала… Черт возьми, давненько он не ощущал себя, как уж на сковородке!

— А-адмирал, смотрите! — неожиданно выкрикнул его помощник.

Карпов проследовал взглядом за его рукой и удивлённо вскинул брови.

Из Владивостока им навстречу неслись с десяток катеров.

Причём, гражданских катеров. Тех самых, что он же сам и приказал доставить в порт с морской станции «Лазурь».

Что они, черт возьми, здесь вообще забыли?

Под его хмурый взгляд катера прошли мимо Дальневосточной эскадры, устремившись прямо на… флот Поднебесной?

Восточники тоже не дураки, сразу поняли что дело явно неладное.

С их судов открыли шквальный огонь, заливая всю бухту энергетическими лучами, а также тысячами трассеров.

Вода пенилась, в воздух выстреливал белоснежный пар, несколько катеров оказались задеты стеной снарядов.

И тут же последовал взрыв. Нет, не так… ВЗРЫВ!

Адмирал, как и остальные моряки, прикрыл глаза от ослепительной вспышки. Взрывчатки для детонации подобной мощи потребовалось бы слишком много, а потому… ядра монстров⁈

Невероятно!

Карпов сразу же смог составить более-менее полную картину происходящего. Ему на помощь выслали с десяток брандеров!

Как кстати!

— Отдать сигнал о развороте! — рявкнул адмирал, привлекая к себе внимание всей рубки, — Сегодня не наш последний день! Вы сами это видите! Восток с нами! Морской пехоте — боевая готовность! Если уж и погибать, то с выгодным размером!

— Так точно!

* * *

— Брандеры достигли своей цели! — раздался голос Краснова рядом со мной.

Старик как раз обновлял очередное заклинание поддержки на мне.