Дмитрий себя к таким людям не причислял. Напротив, он желал как можно дальше отстраниться от этих подковерных игр. Там, где Алиса и Константин предпочитали действовать осторожно, он — шёл напрямик!

Так должен вести себя истинный Романов! Истинный наследник Российской Империи! А не юлить, интриговать и заниматься прочей чепухой!

— Ваше высочество, — к Дмитрию подошёл мужчина с зализанной набок чёлкой, — Сегодняшний бал обещает быть воистину запоминающимся!

— Евгений Нарышкин, наследник Нарышкиных, — подсказал принцу слуга, прошептав на ухо.

Последователь Константина? Что этот угорь делает рядом с ним? Решил попытать удачи? Ну, естественно!

— Очень рад слышать это, господин Нарышкин, — через силу улыбнулся третий принц, — Решили составить компанию? Мне казалось вы предпочитаете компанию моего старшего брата?

— Что вы! Что вы! — рассмеялся Евгений, совершенно не задетый вопросом Дмитрия, — Буду откровенен, мой принц, мой отец всегда говорит, что дружба — дружбой, но деньги — врознь!

— Золотые слова, — согласился с ним Дмитрий, поняв неозвученный намёк. Нарышкины решили сменить крышу, как только ситуация запахла жаренным. Понятное, в целом-то решение.

Какой толк идти за принцем, который уже быть может и не жилец вовсе? Куда перспективнее в плане возможного кандидата теперь смотрится третий принц!

И как раз таки этого Дмитрий и добивался. На этом балу именно он главная звезда! Не Константин, который сейчас лежит в палате реанимации, так и не Алиса, которая ушла в затворничество уже как второй год.

Именно он, Дмитрий, поведёт это стало за собой! Прямо к трону его отца, Императора Всероссийского!

— Позвольте вам такое представить моего хорошего друга, — продолжил Нарышкин, указав на своего спутника, — Денис Воронцов. Наследник Воронцовых и крепкий маг.

— Наслышан, наслышан, — соврал тут же третий принц. Хотя как соврал? О Воронцовых два года назад кто только не судачил по всей столице?

Проиграть в дуэли единственному на весь свет магу словесности — это надо уметь. Тем более, что эту магию не видели в мире больше двадцати лет.

— Ваше высочество, — склонил голову Влронцов, внешне сохраняя невыразительное выражение лица.

— Господин Воронцов, скажите, что вы думаете по поводу…

Слов третьего принца прервала волна возгласов. Полные недоумения, удивления, шока. Эта волна пронеслась по всему банкетному залу, не забыв обогнуть и их компанию.

— Что там такое? — произнёс вслух мысли Дмитрия Евгений Нарышкин.

Третий принц не стал терять времени, подозвав ближайшего простолюдина.

— Выше высочество, на бал прибыла… Её высочество Алиса, — сглотнув, доложил подошедший слуга.

— Сестра? — округлил глаза Дмитрий. Не менее ошарашенными выглядели и Воронцов с Нарышкиным, — Она явилась на бал с дядей Олегом? В одиночку? Или же…

— Её сопровождает Марк Ливен, — ещё больше побледнел слуга.

Веки третьего принца опасно сощурились.

— Тот самый?

— Тот самый.

— Вот как.

Значит, его сестра всё же не оставила надежд на победу? Как неожиданно. И глупо. Сошедшая с дистанции единожды, разве она надеется на победу? За ней не стоит никто. Ее фракция рассыпалась на части, так почему…

И тут Дмитрий заметил, как аристократы медленно, но верно стали собираться вокруг обозначенных особ. И их число стремительно росло.

Гжатские, Ольховы, Юркины, Медовые, Усуповы, Ферловские, Шонины, Шмаковы и многие-многие другие.