— Но ваше ведомство хотело остановить публикацию!

— Комариный укус! — отмахнулся Егор.

— Как знать. Вот вам и еще один повод для устранения Николая.

— Ты хочешь сказать, что я специально приехал в Полынью, чтобы убить его? — Марков усмехнулся.

— Но ты же подозреваешь нас? Почему бы и к тебе не предъявить подобные претензии? Грядут выборы, а вам, государственным чиновникам, надо быть чистенькими.

— Я розыскник, а не наемный убийца, — возразил Марков.

Мне показалось, что он даже обиделся на нее.

— Итак, — произнес я, подводя итоги, — вне подозрений у нас остается одна Ксения.

— Это почему же? — возразил Сеня.

— Да потому что она была его невестой! — не выдержал я, заорав на него. — Или теперь невесты убивают своих женихов до свадьбы? Чтобы посмотреть, из чего они там внутри состоят? Нет ли трухи или опилок?

— У них могла произойти серьезная размолвка, — спокойно ответил Сеня. — Они могли вдрызг разругаться. Он мог смертельно обидеть ее. Или не выполнить обещание. А Ксения, как нам известно, девушка истеричная и злопамятная. И если уж она захотела убить, то лучшего случая, чем здесь, ей бы никогда в жизни не представилось. И вы заметили, как она порывалась первой сбежать отсюда? Убраться из Полыньи в Москву. А вот когда мы освободимся — еще неизвестно. И произойдет ли это когда-нибудь вообще? Я уверен на сто процентов, что она не вернется обратно, чтобы выручить нас. Она уже всех нас здесь похоронила.

В это время мы услышали, как кто-то стучит в наружную дверь. Я вышел на крыльцо и увидел Раструбова. Сапоги его были заляпаны болотной грязью.

— Ну все, — сообщил он, довольно потирая руки, даже его тараканьи усы топорщились кверху. — Вывел я ее на дорогу. Теперь, наверное, уже до городка добралась. Готовьте через три дня следующего.

— Спасибо, — произнес я, хотя весь его внешний вид меня просто раздражал. И эта ухмыляющаяся морда, словно он съел что-то сладкое. Мне почему-то так и захотелось заехать ему кулаком в лоб. Наверное, я просто был на взводе после нашего застольного собеседования. Но я проводил его до калитки и вернулся обратно.

— На чем же мы остановились? — спросил я, встретив напряженное молчание.

— Нет ответа, — произнесла Милена. — Убийство Николая такое же странное и бессмысленное, как смерть твоего деда.

— Здесь, в Полынье, все бессмысленно и странно, — заявила Маша. — И мы никогда не докопаемся до истины.

— Зря ты так думаешь, — возразил Марков. — От меня еще никто не уходил.

— Не хвастайся. А что, если этой ночью в нашем доме произойдет еще одна смерть? Маховик раскручивается и набирает обороты.

— Кто же кого должен убить на сей раз? Я — Сеню или Милена — Вадима?

— Утро покажет… — загадочно ответила Маша и передернулась. — Что-то прохладно стало. Будто потянуло откуда-то сквозняком.

— Надо проверить все окна, не оставили ли мы какое-нибудь открытым, — сказала Милена и поднялась. Я пошел следом за ней. Мне не хотелось оставлять ее одну. Действительно, кто знает, что поджидает нас в этом доме? Мы обошли все комнаты, проверили задвижки и возвратились в зал. Но за столом увидели лишь одну Машу.

— А где мужчины? — спросила Милена.

— Ушли прогуляться.

— Тихо! Вы слышали сейчас что-нибудь? — Я настороженно замер, сделав предостерегающий жест.