На рисунках 19–21 показаны галактики NGC 4636, NGC 4406 и NGC 3115. Они относятся к типам Е0, Е3 и Е7 соответственно.

У всех их яркость постепенно убывает по мере удаления от центра галактик. Границы галактик очерчены не четко.

Наблюдая галактику, мы видим только один ее срез, только ее проекцию на плоскость, перпендикулярную лучу зрения. Конечно, галактика не представляет собой эллипс. И если была бы возможность посмотреть на одну и ту же галактику под разными углами, то мы могли бы определить ее полную форму. Но такой возможности у нас нет, мы жестко привязаны к одно-му-единственному месту наблюдения. Правда, есть один выход. Поскольку мы наблюдаем разные галактики, которые повернуты к нам по-разному, можно попытаться дорисовать объемную, пространственную форму эллиптических галактик. Обобщение наблюдательных данных свидетельствует о том, что эллиптические галактики имеют форму эллипсоида. Дело в том, что любая проекция эллипсоида на плоскость дает эллипс. Круг — это частный случай эллипса. Оно и понятно, ведь всякое вращающееся жидкое тело, которое находится под действием только своих собственных сил притяжения, принимает в равновесном состоянии форму эллипсоида.

Рис. 19. Галактика NGC 4 636 типа Е0

Рис. 20. Галактика NGC 4406 типа Е3

Рис. 21. Галактика NGC 3115 типа Е7

Между прочим, планеты имеют форму сжатых эллипсоидов вращения, поскольку в масштабе всей планеты ее вещество ведет себя как жидкость. Правда, сжатие планет невелико. У Земли оно равно 0,03, у Юпитера больше — 0,65, а у Сатурна — все 1,03. Сжатие планеты зависит от угловой скорости вращения планеты, а также от средней плотности вещества планеты. Ясно, что чем больше скорость вращения и чем меньше плотность вещества, тем сжатие больше. Таким образом, ученые пришли к заключению, что эллиптические галактики имеют форму сжатых эллипсоидов вращения.

Видимая сжатость такого эллипсоида вращения зависит от угла наблюдения. Если луч зрения перпендикулярен оси вращения, то есть если галактика наблюдается с ребра, то ее сжатие будет самым большим. Это сжатие называют истинным сжатием эллиптической галактики. Истинным — потому, что в этом случае сжатие эллипса характеризует форму эллипсоида. Чем меньше угол между лучом зрения и осью вращения эллипсоида, тем наблюдаемый эллипс меньше сжат. Если же луч зрения совпадает с осью вращения галактики, то есть если мы наблюдаем галактику с ребра (в плане), то мы увидим светящийся круг. Таким образом, истинное сжатие эллиптической галактики может быть больше видимого сжатия. Конечно, оно может быть и равно ему.

Установлено, что среди эллиптических галактик, которые входят в состав скоплений галактик, чаще всего встречаются показатели истинного сжатия 4,5,6и 7. У этих галактик почти нет слабо сжатых и сферических галактик. Зато среди эллиптических галактик, которые не входят в состав скоплений, подавляющее большинство составляют галактики, у которых сжатие очень слабое или вообще нулевое (сферическая галактика). Те и другие галактики отличаются не только формой. Дело в том, что эллиптические галактики, которые входят в состав скоплений, — это гигантские галактики. Что же касается индивидуальных галактик (не входящих в состав скоплений), то они очень маленькие. Это, по сути, карлики в мире галактик.

СПИРАЛЬНЫЕ ГАЛАКТИКИ

В отличие от эллиптических галактик спиральные галактики очень колоритны. Если эллиптические галактики ассоциируются с покоем, стабильностью, стационарностью, то спиральные галактики напоминают о вихрях, о вращениях, о динамике. Может, именно поэтому один ученый назвал Вселенную «неистовой». У спиральных галактик из центрального ядра выходят красивые ветви (рукава), которые за пределами галактики теряют свои очертания.