В разгар спора на веранде появился дед Асатур.

Выпрастывая ручку кинжала, запутавшуюся в его длинной бороде, старик поглядел на снимок и сказал почтительно:

- Так вот он какой, наш водяной!… Это он ревет?… А как же у него нет ни рта, ни рогов?

- Почему у него должны быть рога? - удивился Армен.

- Да ведь говорят, что у сатаны обязательно должны быть рога… Почем я знаю… - неуверенно говорил дед. - Ну и львиное сердце у моего внука! - просияв, добавил он и поправил висевшие на груди медали. - Кто бы, кроме моего внука, решился с дэва фотографию снять!… Чей он внук? - И дед, схватившись за кинжал, гордо обвел всех взглядом.

Похвальба деда Асатура вызвала у всех улыбку. Только учитель, глубоко задумавшись, казалось, ничего не слышал.

- Все это вздор, - сказал он наконец, - никакого сатаны нет, пора и старикам перестать в него верить. Стыдно в наши дни верить в чертовщину! Но то, что происходит на озере, очень интересно. Тайну эту надо объяснить, а помочь нам в этом может только наука… Похоже на то, что где-то под водой пробиваются подземные газы. Запаха таза вы не почувствовали?

- Нет, никакого запаха мы не чувствовали, - сказал Камо. - Только будто ветром подуло.

- Да, тут что-то непонятное. Попробуем написать в Академию наук. Снимок приложим и попросим прислать экспедицию - обследовать озеро Гилли… Да, вы говорите - много яиц собрали? - обратился учитель к Камо. - Зачем же вы разоряете гнезда водяных птиц? Это недопустимо.

- Мы не разоряем гнезд, - ответил задетый за живое Камо. - Мы ведь ферму устраиваем.

- Какую ферму, зачем?

Камо смущенно умолк. На помощь ему пришел Армен:

- Мы хотим одомашнить водяных птиц. У них много хороших свойств.

- Ну, а какие же хорошие свойства у водяных птиц? - допытывался Арам Михайлович.

- Ты что ребят к стенке прижимаешь? - вмешался дед Асатур, шутливо хватаясь за кинжал. - Разве они не правду говорят? Возьми, к примеру, гуся: дикая птица, а крупнее нашей домашней, армянской. Смешай с домашней - и вся порода станет крупной, и холод выдержит, и корм будет находить легче.

- Ну, юные натуралисты, что скажете вы? - испытующе глядя на Камо, спросил учитель.

Камо просительно посмотрел на Армена. «Помоги уговорить», - казалось, говорил его взгляд.

- Знаете что, Арам Михайлович, - несмело начал Армен, - я прочитал в одной книге, что на свете есть семьдесят восемь видов диких уток. Сколько же из них одомашнено? Кажется, одни кряквы. А вот дед говорит, что среди диких уток много очень хороших пород. Не так ли, дедушка?

Дед Асатур утвердительно кивнул головой. Армен, приободрившись, продолжал:

- Вот, например, красная утка. Она и красивая и крупная. А утка серая?… Ну, какую еще назвать?…

Старый охотник поспешил на помощь мальчикам.

- Арам-джан, - сказал он, - дети хорошее дело начали. Вот они яйца чирка принесли. Разве с мясом чирка мясо домашней утки сравнишь? У чирка оно мягкое, нежное, как у куропатки. Плохо разве, если у нас во дворах заведутся чирки? Будем по одному, по два ощипывать - и в плов…

Грикор, до этого слушавший молча, рассеянно, при слове «плов» встрепенулся, оживился и, не попросив слова, вмешался:

- А что, разве плов с черной водяной курицей хуже?… Прошлой осенью я одну палкой убил. И сама поджарилась на своем жиру, и на картошку хватило, да еще с добрый стакан осталось: такая жирнющая была птица!… И ничем ведь не хуже домашней курицы.

В конце концов диких птиц совсем захвалили. Казалось, что у них только и есть одни хорошие качества.

Арам Михайлович, как преподаватель естествознания, конечно, знал, что человек в течение веков добился больших успехов в деле разведения домашней птицы.