- Хорошо, - согласился он наконец, - некоторые свойства диких птиц, конечно, следует использовать. Пух дикого гуся, например, замечателен - мягок и нежен. Даже перья дикого гуся и те ценятся дороже, чем перья домашнего.

- Ну, принял нашу сторону! - прошептал Камо на ухо Армену.

- Но, - медленно, словно подбирая слова, продолжал учитель, - одомашнивание дикой птицы - дело большое, серьезное. Вам оно не по силам.

Ребят точно холодной водой окатили.

Чувствуя, что начатому делу грозит провал, Асмик взволнованно дернула за рукав мать, которая только что пришла и тихо стояла в уголке:

- Мама, ты же говорила, что в бабушкиной деревне много диких уток дома разводят… Скажи об этом, мама!… Скорее скажи!

Мать Асмик, Анаид, женщина скромная и несмелая, робко заговорила:

- Простое это дело… - сказала она. - Тут можно и без умения обойтись…

- А ну-ну, выйди-ка вперед, Анаид! - воодушевился дед Асатур. - Выйди-ка да расскажи, как ты диких птиц приучаешь. Расскажи, послушаем.

- Да о чем же рассказывать?… Сами знаете, меня в Личк замуж выдали из того села, что за озером, из Гомадзора. Там недалеко Зангу из озера вытекает. Перед нашим селом река раньше выходила из берегов и разливалась. Там болото было в мои детские годы. Теперь все по-другому: Зангу в тоннель забрали, болото высохло, камышовник выгорел…

- Ты, Анаид, про птиц расскажи, - перебил ее дед, - про Зангу мы все знаем.

- Да, - вспыхнула Ананд, - я про то сказать хотела, что тогда у нас камышовник был большой. Каждую весну к нам разные птицы прилетали и в камышах гнезда вили. А мы ходили яйца собирали и дома у себя под наседок подкладывали, птенцов выводили. Бывало, и птенцов в камышах ловили, дома выращивали. В каждом дворе у нас бегали дикие утки и гуси.

- Значит, диких птиц приучать можно? Это не выдумка? - спросил учитель.

- Ну какая же выдумка!… Все соседи знают, можете спросить. Я и в прошлом году положила под наседку яйца диких уток. А в Гомадзоре, в нашем селе, мы многих птенцов выводили из яиц диких уток, гусей. Только это мы для себя делали, а вот теперь дети хотят для всех, для общей пользы ферму устроить, для колхоза…

- Как же вы их все-таки приучали? Неужто не улетали?

- Как приучали? Да зачем и приучать-то было! - оживилась Анаид. - Положим яйца под наседку - она и выведет утят. Вылупятся, откроют глаза, кур увидят, собак увидят, людей… Сначала будто дичатся, а потом мало-помалу привыкают. Видят - цыплята не боятся человека, не убегают, ходят за ним, ну и они тоже не боятся, кормятся из наших рук. Вот так и становятся домашними…

- Это влияние человека, - сказал Арам Михайлович. - Человек, создавая для этих птиц новую среду, постепенно заглушает в них дикие инстинкты, изменяет их в свою пользу… Анаид ведь очень принципиальный вопрос затронула: изменчивы или вечны наследственные качества?

Анаид стояла, опустив голову, красная от смущения. А учитель, который в то же время был одним из сельских агитаторов, воспользовался удобным моментом и заговорил о мичуринской науке.

- Да, - повторил он, - вопрос, затронутый Анаид, - вопрос принципиальный. Что наши, советские ученые говорят? Мичурин и его последователи? Они говорят, что свойства, полученные по наследству, могут быть изменены. Воздействуй на растение, на животное, создай для них новую среду - и ты сможешь изменить их свойства так, как тебе нужно. И новые, полезные для человека свойства растения, животного будут переданы ими последующим поколениям. В Костромской области есть совхоз «Караваево».