- Так что же, умирать здесь?… Хороши мы будем! - рассердился Грикор. - Надо двигаться назад.

- Нет, уж если двигаться, то только вперед! - воскликнул Камо и, схватив весло, начал обрубать им водоросли впереди лодки.

На помощь Камо, взяв другое весло, пришел Армен, а Грикор с Асмик обрывали водоросли руками. Мало-помалу путь очищался, и лодка медленно - медленнее черепахи - ползла вперед. Наконец, после долгих усилий, ребятам удалось победить водоросли, и лодка вырвалась из мрачной протоки в новый, светлый водоем.

Ребята облегченно вздохнули: словно из темной тюрьмы выбрались они на свободу.

- Гуси, гуси! - в восторге крикнула Асмик. Несколько гусей испуганно взмыли в воздух и наполнили

его тревожным гоготом. Ярко сверкнули на солнце белые крылья.

- Мы прямо в сказочный город попали, с водяными улицами! - радовалась Асмик. - Смотри, смотри, Камо, ведь это настоящий город!… Армен, Грикор, видите, вон площадь, а на ней - памятник, - показала Асмик на высокий камышовый куст, выросший из воды посреди широкой глади озера. - А разве не похож на крепость вон тот островок из тростника? На башню не похож? Нет, это сказка, это сказка, Камо!

- Мы попали в самые глухие части озера… Смотрите, и птицы не боятся нас, - сказал Армен. - Бросьте весла, я сделаю снимок.

- Сними, Армен, и памятник и крепость, - попросила Асмик.

Они продолжали плыть по улицам-протокам этого удивительного «водяного города». Иногда такая «улица» обрывалась неожиданно, лодка упиралась в камышовую стену, и ребятам приходилось выбираться из тупика назад. Иногда протоки перекрещивались или шли параллельно. И наконец все эти «улицы», «переулки», «тупики» слились в один широкий, светлый «проспект», дававший начало самой короткой в мире реке, которая впадала из Гилли в Севан.

Все были радостно настроены. Недавние страхи забыты. Никто о «вишапе» и не помнил. Только Чамбар скулил. Он никак не мог понять, почему его спутники не стреляют, видя вокруг такую массу птиц, и, вероятно с грустью вспоминая о своем хозяине-охотнике, жалобно повизгивал и беспокойно вертелся в лодке.

- Давайте сделаем здесь остановку и наберем яиц, - предложил Армен и вдруг покраснел: не подумают ли его спутники, что он боится «вишапа»?

- А тайна? - спросил Камо, пытливо взглянув на товарища.

- Надо сначала узнать точно, где водяной ревет, - сказал Армен. - Может быть, мы уже прошли мимо того места?

- Подождем здесь, он скоро о себе напомнит.

- А мне хочется плыть дальше и дальше! Очень хочется узнать, что есть в других бассейнах, - нетерпеливо рвалась вперед Асмик.

А «водяной» точно подслушал разговор ребят. Почти сейчас же и совсем близко раздался его зловещий рев: «болт… бо-олт… болт!…»

Мальчикам показалось, что под ними качнулась лодка… Вскочил и отрывисто залаял Чамбар… Восторженное состояние Асмик сменилось страхом.

Лодка остановилась. Асмик, ища защиты, смотрела на Камо.

- Ну, теперь ясно, где он. Гребем прямо туда! - скомандовал Камо.

Мальчики молча подчинились и продолжали грести, уводя лодку дальше, в таинственные глубины озера Гилли. С каждым поворотом перед ними открывалась всё новые и новые красоты, но ребята не замечали их больше.

Лодка вошла в новое маленькое озерцо. Оно не было так спокойно, как другие. Вода в нем, казалось, медленно кипела, точно в котле, стоящем на слабом огне. На ней вздувались и сейчас же гасли, расходясь кругами, большие пузыри.

- Что с водой? - спросила Асмик.

- Может быть, родники? - предположил Камо.

- А что ж? - уверенно ответил Армен.