Значит, они его обнаружили. Что это, случайность или им помог не вовремя приготовленный кофе?

След мокасин пересекал след жука. Индеец прошел здесь не в последние несколько минут. Изучив отпечаток, Рубен пришел к выводу, что незваный гость навестил его примерно прошлым вечером. Руб запер дверь и через люк выбрался на крышу. В бинокль осмотрел местность, внимательно изучил крутой обрыв, ограждающий узкую долину, и перевел взгляд дальше, туда, где начинались широкие просторы прерий. Солнце уже стояло высоко. Его лошади!

Что, если индейцы нашли их? Он спешно соскользнул с крыши. Опасаясь ловушки, вскарабкался на скалу и добрался до загона, где вчера оставил лошадей.

Пропали!

На мгновение он впал в панику, затем его охватила ярость. Быстро спустившись вниз, осмотрел следы.

Все произошло прозаически просто. Индеец дошел по следам лошадей до загона, вывел их, спустил вниз и привязал поддеревьями, осмотрелся. Вот тогда, вероятно, и набрел на хижину. Он не смог проникнуть внутрь, сел верхом и увел лошадей.

Келси понимал, что без лошади он труп. Без лошади невозможен побег и невозможно унести золото.

Убежище превратилось в ловушку. Из него необходимо уйти, пока индеец не привел сюда других. Но прежде всего надо любым способом раздобыть лошадь. Лучше всего пойти к Южному ущелью, спрятаться возле поселка и украсть пару лошадей у военных, если они еще там, или у кого-нибудь из членов его банды, да у кого угодно.

Келси вернулся в хижину, тщательно закрыл люк и зарыл золото в яме в углу, прихватил еды на несколько дней, снаряжение, винтовку и ушел, прячась между скал на случай, если индейцы наблюдают откуда-нибудь за хижиной. Он направился вниз по северному рукаву Попо Эйджи.

Голова продолжала болеть, но все чувства были обострены, и Келси хорошо представлял себе опасность, в которую попал. Теперь каждый его шаг грозил смертью.

Следуя инстинкту и долгому опыту, он делал все возможное, чтобы скрыть свои следы. До заката прошел миль двенадцать.

Затем остановился, поел мяса, выпил воды и немного отдохнул. При свете дня он не нашел никаких свежих следов ни возле среднего рукава, ни на тропе, ведущей к ущелью Пресного ручья.

Вскоре после полуночи, когда можно было уже не опасаться индейцев, он оказался у Голубого хребта и наблюдал серебристый блеск озера Мошенников. Там провел ночь, завернувшись в одеяло и зарывшись в опавшую сосновую хвою. Отсюда путь становился по-настоящему опасным, потому что именно здесь отряды индейцев спускались на равнину и шли на восток или на запад, но именно здесь он мог наткнуться и на поисковые военные отряды… с их лошадьми.

Келси встал с рассветом, усталый, но готовый идти дальше. Он спустился по склону, рысцой перебежал небольшой лужок и вошел в лес. Отдышавшись, осмотрел свои следы и не заметил ничего, о чем стоило беспокоиться.

Только у Малого Попо Эйджи он впервые увидел следы копыт, оставленные вчера. Одну из лошадей он сразу узнал — серая Тена Брайана.

Келси нашел сухие дрова, приготовил кофе, поел вяленого мяса, а потом затушил костерок, разбросал угли и присыпал кострище землей и листьями. Если какой-нибудь индеец приглядится к этому месту, то заметит, где он разводил огонь, но если специально не искать, то ничего не видно. Рубен не сомневался, что при желании лошадь всегда можно найти. И Тен Брайан, обремененный заботами о женщинах, не станет рисковать.

Келси пробежал рысцой пару миль, затем продолжил путь то шагом, то бегом. Когда наступила ночь, он был почти уверен, что удача повернулась к нему лицом. Следы стали более свежими, а индейцы не появлялись.

Ночью он спал, но как только небо посветлело, вскочил на ноги. Жуя вяленое мясо, стал разыскивать следы. Ему повезло, он быстро нашел их и тронулся в путь. Незадолго до полудня, спустившись с откоса и продравшись сквозь густой осинник, чтобы, срезав угол, выиграть время, он их увидел: лошади паслись на лугу оседланными, среди них и большая серая Тена.