— Так беги, дядюшка, из Москвы! Спрячься хоть в моей вотчине.

— А добро мое пропадай? А две дочери мои должны по гроб жизни в болотах прятаться? Нет, удумал я иное. Помню я, как ты, князь Борис, на Святках девкой рядился и даже никто не умел тебя отличить. Сделай милость, нарядись опять, а я тебя в царицын терем определю, который есть дьяволово капище и Государя гарем постыдный. Сам потешишься да мне пользу сделаешь, век не забуду. Ах, заговорился я, давай к столу сядем, винца пригубим да потолкуем.

Смелый план

Выпили водки. По обычаю, для начала хлебцем заели, а уж потом за остальное взялись. Воротынский свою линию гнет:

— Ты, князь Борис, в женском наряде — истинная девица! Я у дочерей взял необходимое. — Он встал, подошел к сундуку, поднял тяжёлую, обитую серебряной полосой крышку. — Гляди, башмачки красные, золотом расшитые, ноговицы сафьяновые. А вот опашень — загляденье! Перламутровые пуговки сверху донизу — одна к другой.

— И что дальше?

— Да вызнаешь, с кем она дружится, кто у Соньки подруга ближняя. А я уж остальное сам сделаю. Мой грех будет, не твой.

— А коли Государь меня на ложе потянет?

— Вас, девок, много таких! — рассмеялся. — Прежде чем до тебя, племянничек дорогой, очередь дойдет, ты все выведаешь и сбежишь. Меня спросят? Скажу, не знаю, не ведаю куда девица та делась.

Князь Борис, зарумянившись от выпитого, куражно произнёс:

— И то, пожить среди юных прелестниц — ах, прекрасно то!

Грех

Тут же окрестили новым именем “барышню” — Бориса теперь звали Ириной. Дело осталось за главным — ввести юного князя в кремлевский гарем.

Случай вскоре представился. Иоанн Васильевич позвал на трапезу князя Воротынского.

Тот перекрестился перед образами:

— Господи, пронеси! Никогда не знаешь, вернешься ли в свои хоромы от этого гнусного изувера. Молитва сердечная, видать, дошла до Создателя. Разгрызая жареного жаворонка (эту птицу царь всегда велел подавать на стол — знал толк в еде), Иоанн Васильевич утирая ладонью жирные уста, повернулся к Воротынскому:

— Как, князь, жизнь твоя течет? Тот перекрестился:

— Слава нашему Государю, все благоуспешно. Только заявилась нынче ко мне некая девица Ирина, дальняя родственница. Нищая совсем, сиротинушка горькая, первый раз её вижу. Но, Государь, доложу — красоты необычайной, как парсуна нарисованная.

Иоанн Васильевич втянул ноздрями воздух.

— На кой ляд она тебе? Отправь в царицын терем. Пусть поживет, а там суженого ей найдем — по красоте и достоинствам.

Воротынский низко поклонился:

— Слово твое, Государь, золотое! Нынче и пришлю.

Толкование снов

Царица Анна открыто предавалась блудному греху. её любовниками чаще всего были слуги, те, кому всегда был доступ к Государыне. Иоанн Васильевич знал о похотливых проделках супруги, но, как нередко бывает между сластолюбивыми парами, он закрывал глаза на её похождения.

Царица, словно в благодарность, стремилась обрести для гарема самых соблазнительных девушек. Вот и теперь она с удовольствием рассматривала вновь прибывшую девицу Ирину. Та была стройна, с удивительно красивым лицом, на котором выделялись крупные, скромно потупленные очи. Под роскошным опашнем алого сукна угадывалась ладная, налитая фигура.

— Ты, Ирина, чья дочь? Где жила? — вопрошала с искренним любопытством царица. — Песни играть умеешь? Государь-батюшка к нам наведывается частенько, любит песни послушать, пляски посмотреть. А жемчугами и гладью хорошо вышиваешь? Без дела сидеть девушке негоже…

За “девицей Ириной” сразу же установилась слава замечательной рассказчицы.